柳凌微皱眉：“那咱们岂不是在养虎为患？”
独孤朔苦笑：“不是养虎为患，是缓兵之计。眼下咱们最重要的事是赶回神都，没有时间跟他在衡州纠缠。等神都的事了结了，再回来收拾他也不迟。”
柳凌微点了点头，不再多说。
两人沉默了片刻，柳凌微忽然开口：“独孤朔，你有没有想过，回到神都之后，该怎么办？”
独孤朔看着她，反问道：“你指的是什么？”
“所有的一切。”柳凌微的目光在月光下显得格外深邃，“师父、内卫、夜枭、魏王、庐陵王……还有陛下。你打算怎么面对他们？”
独孤朔沉默良久，才道：“走一步看一步。”
柳凌微摇了摇头：“这不是你的风格。你一向心思缜密，行事之前必有谋划。这次怎么……”
“这次不同。”独孤朔打断她，声音低沉，“这次的事，牵扯太多，不是我能谋划得了的。我唯一能做的，就是尽人事，听天命。”
柳凌微看着他，目光中多了几分复杂。
她想起当年在巴陵的时候，那个总是跟在她身后、叫她“凌微姐姐”的小男孩，如今已经长成了一个顶天立地的男子汉。可他的眼中，却多了许多她看不懂的东西。
是沧桑？是疲惫？还是……无奈？
她不知道。
她只知道，他们再也回不到从前了。
——※·——※
次日一早，独孤朔等人离开了衡州，继续北上。
刘元送到城门口，满脸堆笑，口中说着“一路保重”，眼中却闪烁着说不清道不明的光芒。
独孤朔看在眼里，记在心里，面上却不露分毫。
出了城，一行人催马疾行，直奔潭州。
潭州是江南西道的治所，比衡州繁华得多。城墙高耸，城门宽大，守城的兵士甲胄鲜明，神情严肃，与衡州的懒散截然不同。
独孤朔等人依旧换了便装，混在人群中，顺利地进了城。
潭州分舵的舵主叫赵虎，也是邹虎臣的心腹。此人比刘元更难对付，据说生性多疑，心狠手辣，在潭州经营多年，势力根深蒂固。
独孤朔没有直接去找赵虎，而是在城中找了一家客栈住下。
“为什么不直接去找赵虎？”柳凌微问道。
独孤朔摇了摇头：“赵虎不比刘元。此人多疑，若是贸然去找他，反倒会引起他的怀疑。不如先派人去打探一下消息，看看他最近在做什么。”
柳凌微点了点头，转身去安排。
入夜，陆霜河带着消息回来了。
“大人，打探清楚了。”他压低声音道，“赵虎最近确实在联络邹虎臣的旧部，似乎正在谋划什么大事。但他行事极为谨慎，具体在谋划什么，暂时还不清楚。”
独孤朔皱眉：“他联络了哪些人？”
“衡州的刘元、岳州的钱彪，还有朗州、永州几个分舵的舵主。据说，他们还联络了朝廷的人。”
独孤朔心中一沉：“朝廷的人？谁？”
“暂时还不清楚。但据线报，那人是从神都来的，身份不低。”
独孤朔沉默片刻，忽然站起身：“不能再等了。今夜就去见赵虎。”
柳凌微脸色一变：“今夜？太冒险了吧？”
“冒险也要去。”独孤朔斩钉截铁地道，“若是让赵虎抢先动手，咱们就陷入被动了。”
柳凌微看着他，终于点了点头：“好，我陪你去。”
——※·——※
夜半时分，独孤朔和柳凌微带着几个人，悄无声息地来到了潭州分舵的据点。
据点设在城南的一处大宅中，高墙深院，戒备森严。门口站着两个黑衣人，腰佩长刀，目光如炬。
独孤朔等人躲在暗处，观察了许久。
“正门进不去，得翻墙。”柳凌微低声道。
独孤朔点了点头，带着众人绕到后院。后院墙矮一些，墙头上也没有设防。几人攀着墙边的槐树，翻墙而入。
后院是一片花园，种着许多花草树木，夜色中看不真切。花园后面是一排青砖瓦房，其中一间亮着灯，隐约有人影晃动。
独孤朔打了个手势，众人散开，悄无声息地朝那间亮着灯的房子摸去。
到了窗前，独孤朔侧耳倾听。
屋内有人在说话，声音不大，但在这寂静的夜里，还是能听清大概。
“赵大哥，邹大哥死了，咱们不能就这么算了。”一个声音道，语气中带着几分愤怒。
“就是！邹大哥待咱们不薄，咱们得给他报仇！”另一个声音附和道。
“报仇？拿什么报仇？”一个粗犷的声音道，应该就是赵虎，“独孤朔那人你们又不是不知道，内卫副统领，武功高强，心思缜密。连邹大哥都不是他的对手，咱们这些人，能打得过他？”
“那咱们就这么算了？”
“当然不能算了。”赵虎的声音低沉，“我已经联络了神都那边的人，他们答应帮咱们。只要咱们能拖住独孤朔，不让他回神都，神都那边就会派人来收拾他。”
“神都那边？谁？”
“这个你们不必知道。”赵虎的声音中带着几分警告，“知道得太多，对你们没好处。”
屋内沉默了片刻，又有人道：“赵大哥，柳凌微那边怎么办？她可是掌教，若是她知道咱们在暗中联络神都的人，只怕……”
“怕什么？”赵虎冷笑一声，“柳凌微不过是个女人，她能翻出什么浪花？等神都那边的人到了，连她一块收拾了。”
独孤朔听到这里，心中已然明了。
赵虎果然在暗中联络神都的人，而且那人身份不低，竟然能调动朝廷的力量来对付他。
他正想继续听下去，忽然脚下踩到一根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响。
“谁？”屋内传来赵虎的厉喝。
独孤朔暗叫一声不好，转身便走。
身后，房门猛地打开，赵虎带着几个人冲了出来。
“有刺客！追！”
喊杀声震天，火把纷纷亮起，将后院照得如同白昼。
独孤朔等人翻墙而出，沿着小巷狂奔。身后，赵虎的人紧追不舍，箭矢如蝗，从耳边嗖嗖飞过。
“分开走！”独孤朔大喝一声，带着柳凌微往东边跑去。
陆霜河带着其他人往西边跑去。
赵虎犹豫了一下，最终选择了追独孤朔。
独孤朔和柳凌微在巷子中左拐右绕，身后的追兵却越追越近。独孤朔心中焦急，忽然看见前方有一处破败的道观，拉着柳凌微便钻了进去。
道观不大，前后两进院落，早已荒废多年，到处是蛛网和灰尘。两人躲进正殿，藏在一尊高大的神像后面。
追兵很快追到了道观门口，火把的光亮透过破败的门窗照进来，将正殿照得忽明忽暗。
“搜！”赵虎的声音在外面响起。
脚步声杂乱，几个人进了道观，在前后院搜索起来。
独孤朔屏住呼吸，手紧紧握住刀柄。柳凌微也握紧了长剑，两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
一个黑衣人走进了正殿，举着火把四处查看。火把的光亮照在神像上，将神像的影子投在墙上，显得格外狰狞。
那黑衣人走到神像前，抬起头，看了一眼神像，正要转身离去，忽然看见了神像后面露出的一截衣角。
“在这里！”他大喝一声，举刀便砍。