另一偏将哂然一笑，接口说道：“退守？长安眼看就将攻下，他往何处退守？就算他转到弘化、北地又能如何？圣上已占了冯翊、上郡，刘大将军、李大将军将肤施、延安围得铁桶一般。他李世民就是有三头六臂，还能再翻出什么浪花出来？”
又一人说道：“话虽如此，但他若真是将要南下北地，我部的确是不能在扶风久留了。咱们这点人马，用圣上的话，游击转战自是无有敌手，真要撞上李世民的主力，恐怕也得吃亏。”
秦琼听着诸将议论，微微点头。
他麾下这些军将，随他转战扶风多日，虽都是深入敌后、以寡击众的险仗，却仗仗得胜，从无败绩，故而一个个精神抖擞，这时讨论起李唐最能打仗的李世民来，语气里也都既无惧意。
等诸人说完，秦琼才又开口说道：“不论李世民是否打算退守弘化、北地等郡，圣上旨意已下，我等自当遵令从事。”他顿了顿，目光扫过帐中每一张面孔，声音沉稳如磐石，继复说道，“况且圣上用兵，从来料敌如神。此番既判断李世民可能南下，必也不会料错。”
络腮胡子的这偏将用力点头，说道：“将军说得是！……却是适闻将军转述圣上令旨，圣上在令旨中，令我部若能攻下子午山，便抢先占了险隘。将军，这子午山，我部前在北地郡时，曾路经过，是乃北地、上郡、京兆三郡交界之咽喉，地势险峻得很。圣上这是打算，李世民若真往弘化、北地退，便以子午山为锁钥，将他堵在北地郡里头！”
“正是如此。”秦琼颔首，说道，“若李世民果真退守关西，圣上新给我部之此任，就远比而下的袭扰扶风更为紧要。我部在扶风郡袭扰月余，虽连战连捷，到底只是偏师扰敌，算不上什么大功。可若能在子午山堵住李世民东进通道，便胜过在扶风打再多的小仗。”他环顾诸将，说道，“子午山险隘之地，唐军定会固守。我部若往攻，必是苦战，公等惧否？”
帐中诸将齐齐起身，躬行军礼，轰然应道：“愿随将军死战！”
秦琼看着这一张张斗志昂扬的面孔，嘴角露出了点难得的笑意，旋即又恢复了惯常的沉静。他将手一挥，令道：“好。公等今日便各准备，明日开拔！到了北地郡，即先探子午山敌情。”
诸将应诺，鱼贯退出帐外。
……
次日一早，天色未明，营中便忙碌起来。
伙头军将冻得硬邦邦的干饼在火上烤软，士卒们就着热水匆匆咽下。马匹被牵出马厩，蹄铁踏在冻土上，发出清脆的声响。秦琼亲自巡了一遍营，检查了各队的准备情况。卯时刚过，他便翻身上马，将手一挥。千骑踏着晨曦的微光，出了山谷营地，向东北方向而去。
这往北地郡去的一路，便是来时走过的老路。
只是来时是南下，此刻是北上。来时是潜行，此刻是疾进。马蹄踏过枯黄的草甸，踏过结冰的溪流，踏过被朔风扫得干干净净的官道。沿途的村庄大多已人去屋空，偶尔有几个老妪蜷在村口，用浑浊的眼睛望着这支从南边来的骑兵，既不躲，也不迎，尽是听天由命的呆滞。秦琼策马从她们面前经过时，总会微微放慢马速，低头点头致意，然后一夹马腹，继续向前。
三日后，部队重过浅水原。
上次路经此地时，秦琼曾经感慨李世民年纪轻轻便能用兵如此，是个军事奇才；此刻他再经此地，却上次也已有的另一个念头，配上当下关中的战局形势，则更清晰地也再次浮现出来：李世民确是奇才，只是奇才若逆了天命，便也只能在这浅水原上留下满地的枯骨与断矛了。
又行两日，过了罗川县境。
前方便是北地郡了，子午山就在百余里外。
这日傍晚，秦琼正率部沿着泾水支流的一条溪谷行进，又一道李善道的令旨疾驰下到。