就在齐军大兵南下，直指钱塘之际，吴人的实际领袖周玘此时正坐镇于石头城中。
石头城虽然只是一座规模不大的城堡，因其位于建邺西北部九里的石头山上而得名，但只要说起石头城这三个字，稍有知识的人都会如雷灌耳，知道它是整个江左最重要的军事中心。甚至在有些人的印象中，石头城就是建邺，建邺就是石头城。
之所以会产生这种奇怪的印象，就不得不谈建邺独特的地理形势了。作为前东吴故都，整个扬州实际上的政治中心，建邺与洛阳、成都、长安、寿春等重镇一样，都拥有一套较为复杂的城防体系，但具体来看，其实又有它自己的特色。
简单来说，就是建邺城基本放弃了本身的防御。
建邺城几乎是一座没有设防的城市，除去孙吴时期营造的宫殿以外，宫殿周遭挤满了来自于江南各地的集市与大族宅邸，而为了便于管理，东吴仅仅以竹篱为界，将内郭与外郭划分出来，当地人称之为篱门。而这样的规划一面使得建邺城迅速生长，商业空前繁荣，一面也意味着难以管控，外城几乎没有宵禁可言，长江南岸的夜市堪称扬州一景。
而孙权之所以如此规划，原因也很简单，就是这个时代的建邺城所拥有的地利，是其余城市很难比拟的。
当年刘备考察秣陵，发现此地的西面是绵长数里的石头山，北面同样是绵长数里的幕府山，两座山脉如同两支强而有力的臂膀，强势地探入长江，将玄武湖揽于怀中，仅留出了一道宽仅百丈的隘口，而秣陵的东面又是巍峨的钟山，南面又是宽阔达百丈的朱雀河。如此天造地设的险要，令刘备大为赞叹，称其为“虎踞龙盘”。
刘备认为，只要能在建邺拥有一支强大的水师，再在石头山与朱雀河的交接处设一堡垒，就足以令任何来自于江北的渡江之敌望而生畏。
因为在如此地形下，想要正面登陆，攻方势必要先进攻石头山以获得据点，否则将受到石头山与水师的前后夹击。可若是进攻石头山，石头山绵长数里，又居高临下，攻方同样会遭到堡垒守军与水师的前后夹击。从这个角度来说，倘若攻方没有数倍于敌的水师与大军，还需强大的补给，建邺城几乎是不可能突破的。
而孙权对于刘备的建议则照单全收，先是定都于秣陵，然后再于石头山上修建石头城。从这个角度来说，攻陷了石头城，就等同于攻陷了建邺。因此，建邺与石头城虽分处两地，但在军事上却划上了等号。
故而周玘此前在听闻齐军包围淮南的消息后，意识到江南也有参战的风险，因此第一时间传书合肥与义安，在征得何攀的同意后，当即带兵开进石头城，并且集结扬州内的物资与兵力，随时准备支援淮南。
这时的周玘，可谓是雄心勃勃，他常常坐船前去濡须坞探查齐人形势，并且与同僚畅谈接下来的作战计划，军务之暇，还与朋友登上石头山，指点江山，谈笑风生，以为正是吴人扬名的大好时刻。
也难怪他如此想，自从册封晋安国以来，周玘在江左可谓是风光无限。晋安国名义上是安置晋人，但实际上却是承认了吴人的特权，须知当今天子虽然待人和善，但一向以处政强硬著称，无论在何处都敢屡屡犯上。自立以后就更是如此，哪怕势力大如天师道也不得不俯首膺服。而周玘竟然能让刘羡做出一定的政治让步，这是极为稀奇的事情，自然也就获得了极高的声望。
周玘也由此对刘羡观感大改，自谓遇到了明主。故而他在三吴的这段时间，竭力协调各位同乡一同参政，共商国是，以使得江左能休养生息，政治清平。当然，这一年下来，许多事不过是开了个头，还没有真正落地。但也足以令周玘踌躇满志了。
对于此次战事，周玘也认为，这正是令吴人在朝廷中正式立足的大好时机。毕竟在此之前，朝廷虽招揽了吴人，但本质上还是有些许提防。但只要能漂亮地击退齐军，向天子表明己方的诚意与忠心，义安朝廷也就不得不重新审视吴人的价值与作用。或许以后，吴人不仅能保持在扬州的特权，甚至在朝中也能施加政治影响。
因此，在抵达石头城后，周玘去信于诸多好友，希望他们能尽可能地率部曲前来汇合，参与到这次的淮南战事。可结果是令人失望的，除去已经向刘羡正式投诚的陆氏与顾氏之外，其余各族不过敷衍而已。