他低头看着面前那杯续了半满的茶，茶汤的表面在微微晃动。
过了几息他才抬起头来。
“见见也行。不过我这把老骨头怕是跑不动了，要是他们愿意，让他们来赵家坐坐也行。”
周世安点了点头，说他会让人安排。
从城主府回来之后，姜大柱没有立刻回主宅，而是让抬轿的人把轿子停在西侧门附近，他扶着乌木手杖慢慢走回偏院。
进了偏院之后他把手杖靠在墙边，在床沿上坐下来。
周世安这个人比他想得更细致，也更沉得住气。
他没有急着追问赵家后宅那些女人离开的事，但那一句“有这事吗”已经说明他一直在留意赵家的动向。
他只是不急着戳破，等着看赵家下一步会怎么走。
姜大柱在偏院里坐了一会儿，然后起身走到书案前，铺开一张纸，提笔把今天见面时周世安说的每一句话都简要记了下来。
他又加了几笔自己的判断，说周世安提到新城外来势力时语气明显比之前重了几分，像是在借这个话题试探赵家的态度和反应。
他收好那张纸，在屋里又站了一会儿，然后重新拿起那根乌木手杖，走出了偏院。
第二天傍晚，姜大柱正在主宅里整理账目，一个小厮跑进来禀报说城主府那边来人了，说那几家新势力的代表已经到了城外，明天上午会进城，问赵老家主是否方便在赵家见一面。
姜大柱放下手中的笔，点了点头说方便，让他去回复城主府，说赵家随时可以接待。
第二天上午，他在偏院里换了一身深灰色的锦袍，把头发重新染成灰白色，眼角和额头的皱纹也补了一层。
他对着镜子调整了一下表情和站姿，确认整个人的状态都没有破绽之后，才拿起手杖，慢慢走出偏院。
来人一共三个。
领头的是一个四十多岁的中年男人，身形不高，但很壮实，肩膀宽阔，穿着一件暗红色的短袍，腰间挂着一把短刀。
他身后跟着两个年轻人，一个瘦高，一个矮胖，都是随从打扮，目光很稳，没有四处张望，像是习惯了跟着主家出入各种场合。
中年男人进门之后，先拱手行礼，动作带着一种利落的客气。
他说他姓魏，单名一个山字，从西边来，想在省城这边找一些落脚的地方，听说赵家在省城经营多年，根基深厚，想借赵家的路子了解了解这边的规矩。
姜大柱在客位上坐下，把乌木手杖靠在手边的桌沿上，抬起那双浑浊的眼睛打量了他一遍。
“魏先生从西边来，西边那边现在的局势怎么样？”
魏山在他对面坐下来，姿态放松，但坐得并不随意。
“西边那边，乱得很。没有省城这边这么稳，几股小势力抢来抢去，今天你占一块地，明天他又抢回去。像赵家这样能在省城安安稳稳坐着的，我们那边找不出几家。”
姜大柱没有接话，只是端起面前的茶喝了一口，慢慢咽下去之后才开口。
“魏先生想在省城做什么营生？”