一路跌跌撞撞，蕃元被二叔半扶半架着，朝着噬神族的部落驻地走去。
整片古老山林郁郁葱葱，参天古木遮天蔽日，林间风声簌簌，兽吼隐约。
放在往日，蕃元走在这片生他养他的山林里，心底只有骄傲与底气。
他是噬神族王族子嗣，天生高人一等，部落万千族人，无人敢对他不敬。
可现在，脚下每一步路，都像是踩在刀尖之上。
冷风刮过脸颊，吹得他浑身瑟瑟发抖，不是天冷，是发自灵魂深处的寒意。
脑海深处，那一缕蛰伏的阴影沉寂无声，却像一双无形的眼睛，死死盯着他的每一个念头、每一次心跳。
只要他心底生出半分异心，只要他敢吐露半个字的秘密，顷刻便是神魂崩碎、当场暴毙的结局。
甚至远在实验站被囚禁的父亲蕃木，也会跟着一起陪葬。
这是枷锁，是诅咒，是顾阳亲手套在他身上，永世无法挣脱的炼狱牢笼。
二叔走在身侧，目光时不时落在蕃元身上，眉头越锁越紧。
太不对劲了。
眼前的少年，短短数日不见，像是被抽走了所有的傲骨与锐气。
曾经的蕃元，张扬、桀骜、眼高于顶，仗着王族身份横行部落，天不怕地不怕，哪怕面对部落长老，也敢据理力争、寸步不让。
可现在？
身形单薄佝偻，眼神躲闪畏缩，走路头都不敢抬，浑身透着一股被彻底打垮的颓败感。
那股刻在骨子里的王族傲气，荡然无存。
“到底发生什么事了？”二叔沉不住气，再次开口追问，语气凝重：
“你和你父亲带队外出探查秘境，全队精锐，凭空失联数日，部落所有人都慌了神。”
“你爹为人沉稳老练，从不贸然涉险，怎么会突然断了音讯？”
蕃元喉咙发紧，心脏狂跳，指尖死死攥紧衣角，指甲几乎嵌进皮肉里。
他想说实话。
他想嘶吼着告诉所有人，山林深处藏着一座人间炼狱，藏着一个执掌生死的恐怖恶魔。
就连父亲现在都被囚禁其中，生死不由己。
可所有真相，全部堵在喉咙里，一个字都不敢往外蹦。
他知道自己没有机会的。
脑海阴影轻轻颤动，一丝细微的危机感瞬间席卷全身，像是在无声警告。
敢泄密，死。
蕃元强迫自己压下眼底的恐慌，低着头，声音干涩沙哑，全程磕磕绊绊：
“我不知道……途中遭遇诡异迷雾，队伍被冲散了。”
“我一路拼死突围，侥幸活了下来，父亲带着其余族人，不知所踪。”
这套说辞，是他路上临时拼凑、反复打磨的谎言。
整片原始山林广袤无边，秘境迷雾诡谲多变，常年有人在山中失联失踪，早已是常态。
二叔闻言，眉头依旧紧锁，却再也没有多问。
噬神族世代栖息深山，山林之中本就危机四伏，诡异迷雾、变异凶兽、未知禁地数不胜数，队伍被冲散，并不算离奇。
但蕃木身为部落的族长，经验老道，断然不会犯这种低级错误才对。
只是看着侄子这副丢魂落魄的模样，他心底莫名升起一股强烈的不安。
一路无话。
半个时辰后，巍峨古老的噬神族部落，终于出现在视野尽头。
依山而建的石质屋舍层层叠叠，古朴厚重，巨大的部落图腾石柱矗立在广场中央，斑驳纹路历经万古岁月洗礼，透着一股蛮荒肃穆的气息。