时间回到4月24日晚。
叶县北门外，三千两百名整编完毕的将士列阵肃立。钢枪林立，迫击炮炮口昂扬对准北方平原，凛冽的晚风扫过队列，卷起将士们衣角，没有一人慌乱退缩。
张雪中一身中将戎装，身姿挺拔，目光锐利如鹰，扫过眼前这支临时拼凑、却全副武装的部队。
他没有冗长的训话，只沉声道：“诸位弟兄！汤司令西撤，中原大地沦陷大半，日寇孤军深入，骄狂至极！
今日我等留守叶县，无退路、无退路！身后便是百姓，便是国土！
六战区援军一日即至，我们只需死守、阻滞、袭扰！以疲敌、耗敌、拖敌为要务！
今夜起，寸土不让，拖住鬼子，等待援军！为国死战，就在今日！”
“死守叶县！拖住日寇！死战不退！！”
三千将士齐声怒吼，声震四野，压过了平原呼啸的风声，浓烈的战意直冲云霄。
杨业孔侧身站在队列旁，神色冷静沉稳，作为副指挥，他早已根据地形拟定好完整的阻敌方案，上前低声汇报：
“学长，前方十里为丘陵洼地，沟壑纵横、林木交错，是天然伏击阵地。日军独立11旅团一路突进，毫无阻滞，必然骄兵冒进，警戒松懈。
我的部署：三个步兵营梯次布防，交替掩护、节节阻击；团属炮营隐蔽于高地，不与日军正面炮战，专打日军行军纵队、辎重车马、集结兵力，打完即撤，绝不恋战。
以游击袭扰、短促突击为主，避免大规模决战，最大限度拖延敌军推进速度。”
“正合我意！”张雪中重重点头，厉声下令，“全军即刻开拔，抢占北部丘陵阵地！各营分防到位，隐蔽待命，无命令不许开火！”
命令层层下达，部队迅速开动。
没有喧嚣的行军号，三千人马静默疾行，借着暮色掩护，快速奔赴城北预设战场。辎重、炮兵、机枪分队各司其职，依托地势构筑简易工事，挖掘散兵坑、机枪阵地，迫击炮位全部伪装隐蔽，完美适配伏击战术。
与此同时，叶县指挥部内。
刘子奇端坐指挥桌前，神色凝重，双手背在身后，紧盯墙上的豫中战局地图。
李扬率机要人员全程值守，电台滴滴答答的声响不绝于耳，时刻保持与六战区、南阳、襄阳方向的电讯通畅。
“参座，前线部队已全部进入预设阵地，电讯联络正常。”参谋低声汇报。
刘子奇微微颔首，沉声道：“告诉通明兄、业孔兄，不求歼敌尽数，只求迟滞推进。保存有生力量，耗敌锐气，拖够十二个时辰，便是首功！”
城北十里，夜幕彻底笼罩大地。
晚八点许，北方平原终于传来了沉闷的卡车引擎声、整齐的行军脚步声，混杂着日军叽里呱啦的喊话声，由远及近。
日军独立步兵第11旅团先头部队数百人，浩浩荡荡沿官道南下。
经历连日轻松突进，国军主力一路溃败逃散，这支日军部队早已骄狂无比，完全没有布置前沿侦察，行军纵队松散拖沓，车马辎重绵延数里，大摇大摆向叶县挺进。
带队日军少佐骑在马上，神色倨傲，根本不认为这片溃败的战场上，还有国军敢主动阻击。
高地隐蔽阵地内，张雪中举着望远镜，冷眼看着下方毫无防备的日军纵队，眼底寒光凛冽。
“来了。”