冰冷的金属映着跳动的火光，仿佛在无声诉说某种力量。
“宇文恺。”
“下官在。”
“原定用于试验线的钢轨有多少？”
“已运抵长安的共有五十根，可铺百丈试验段。后续三百根正在水路运输中，月内可到。”
“全部调拨兵部。”李易声音平静，却带着不容置疑的决断，“即刻在开远门外铺设一条三百丈的临时铁路，用小型蒸汽机车牵引载重平板车。三日内，我要看到它运送二十万斤粮草、一千支迅雷铳、五万发弹药的演示。”
宇文恺一怔：“殿下是要……”
“让朝中那些反对者亲眼看看，铁路运力究竟意味着什么。”李易望向西方，目光似已穿透重重宫墙，落在烽火连天的河西走廊，“也让凉州的将士知道，他们不是孤军。”
他走到钢轨旁，俯身拾起一枚从轨底脱落的小小铁屑，捏在指间：“告诉段铁，韶州钢厂全力转产钢轨，不必等全线勘测完成。先修通长安至陇州段——那里有渭北最大的煤矿。我们用铁路运煤炼钢，再用新炼的钢铺更长的铁路。”
宇文恺深吸一口气，躬身应诺：“下官明白！这就去安排！”
李易又对兵部信使道：“回复凉州：援军与补给必至。让李靖大将军固守要点，不必急于求战。待铁路修至陇山，我亲自送新式武器到军前。”
信使重重叩首，飞奔而去。
院中重归寂静，唯有夜风吹动灯火的噼啪声。李易独自立于钢轨旁，指尖的铁屑粗糙而坚硬。
他知道，历史在这里岔开了两条路：一条是旧时空里，中原王朝对游牧民族千年无奈的被动防御；另一条，则是钢铁轨道铺就的、主动塑造边疆的力量投送之路。
而他要走的，是第二条。
远处传来子时的更鼓声，长安城沉入梦乡。
但将作监的炉火未熄，开远门外的工地即将点燃火把，韶州的高炉正喷吐烈焰，凉州的烽燧仍在燃烧。
这一切，都将被钢铁的力量重新连接。
李易将铁屑收入怀中，转身走向院外。
玄色披风在夜风中扬起，像一面无声的旗帜。
“苏将军。”
“末将在。”
“去兵部武库，调拨所有库存的迅雷铳与弹药。再传令格物院火器组，明日卯时，我要见到他们新设计的‘后装线膛野战炮’图纸。”
“是！”
马蹄声再次响起，碾过长安城的青石板路，奔向又一个不眠之夜。
而横亘在院中的那三根钢轨，在月光下沉默延伸，如同这个古老帝国即将展开的、钢铁的脉络。