“是不敢，而非不想？”冷立道面覆寒霜，再无半分温情，“那便是心里想与我划清界限了？”
杜休喉结滚动，轻声道：“师父，徒儿打算今日就动身......”
“闭嘴！”
厉声呵斥落下，打断了他未说完的话语。
可杜休却没有退步，继续道：“徒儿打算今日就动身，返回帝国。”
“啪！”
一声清脆又刺耳的巴掌声响彻空旷大殿，震得空气都在微微震颤。
力道雄浑且毫不留情。
杜休左侧脸颊瞬间血肉模糊，血迹顺着下颌缓缓滴落，触目惊心。
突如其来的变故让杜休身形微晃，但他没有抬手擦拭血迹，更没有开口辩解半句。
只是脊背紧绷，缓缓低下头，任由狼狈与愧疚裹挟自身。
亦如之前。
虽低头，但并未低头。
大殿死寂。
窒息的氛围笼罩天地，良久不散。
许久之后。
青年沙哑低沉的嗓音缓缓响起。
“师父，放我走吧。”
话音落地的刹那，整座大殿突生异变。
宫殿如同一幅画卷的边缘，悄然蔓延出缕缕漆黑焰。
天地之间，迅速蒙上一层荒芜破败的死寂色调。
末世般的衰败感扑面而来。
冷立道平静得可怕。
“是谁，杀了你师母？”
“帝国。”
“既然如此，你还要执意返回帝国？”
“嗯。”
杜休咬牙应声。
“是因为姜早早？”
“不是。”
“因为姚伯林？”
“不是。”
“因为帝国军部？”
“不是。”
“那你执意回去的缘由，究竟是什么？”
“因为帝国，所以归国。”
一语落毕。
始终俯首的青年，终于缓缓抬起了头。
眼底有愧疚、有感恩。
却唯独没有退缩。
“961年，我十七岁。”
“是您于漫天风雪的荒野之中，救下我性命。”
“而后带我进入伯特城猎人工会，摆脱了黑户的身份。”
“您给了我学习药剂学的平台、赐我修炼功法、助我觉醒权柄......”
“我此生所得的一切，尽数源于您的赐予。”
“您是一切的开始。”
“若您，便无今日的徒儿。”
“如果是十七岁的徒儿，肯定会不顾一切的跟您走，您就是我的全世界。”
“可如今，徒儿已经二十九岁了。”
“走过岁岁年年，看过人间百态，我的人生之中，早已不再只有您一人。”
“这些年，我见过太多人，历经太多事。”
“我见过执行假死大计、负罪半生的姚伯堂；见过力促帝国意志一统、主动赴死的万秋文；见过一手缔造薪火文明、又亲手摧毁薪火文明的桑庆....”
“我有幸窥见无数帝国脊梁的一生。”
“他们功过难断，善恶难评，无法轻易评述。”
“但毋庸置疑的是，他们终其一生，都在为帝国长青倾尽所有，甚至有人耗尽心血，最终却落得满身骂名”
“他们的一生，波澜壮阔，跌宕恢弘。”