他顿了顿。
“新任知府，三日内到任。”
堂内死寂。
三人目瞪口呆。
他们没想到，顾铭动作这么快。
更没想到，他敢直接动一府知府。
“三位。”
顾铭走回案前。
“牌照在此，要或不要，你们自己决定。”
他取出三张空白的牌照，放在案上。
纸是特制的桑皮纸，盖着鲜红的“江南商务司”大印。
只要填上名字，按下手印，便是合法的特许专营凭证。
三人看着那三张纸。
眼神挣扎。
许久，王姓粮商一咬牙。
“小人要！”
他上前，提笔写下自己的名字，按下手印。
顾铭点点头。
将一张牌照递给他。
“王老板是聪明人。”
他又看向另外两人。
“二位呢？”
李姓绸缎商和赵姓茶商对视一眼。
最终，也上前签字画押。
顾铭将牌照交给他们。
“从今日起，三位的生意，受朝廷保护。凡有强征、强买、强卖者，可至商务司报案。本官自会处置。”
三人接过牌照，如获至宝。
“谢大人！”
他们躬身行礼，退了出去。
脚步轻快，脸上带着喜色。
黄飞虎看着他们的背影，低声道：
“大人，这三家……可靠吗？”
“不可靠。”
顾铭淡淡道。
“但他们贪利。有牌照在手，他们就能垄断经营，赚更多的钱。为了钱，他们会站在朝廷这边。”
他顿了顿。
“至少，暂时会。”
黄飞虎明白了。
“那孙廷玉……”
“已经派人去拿了。”
顾铭坐下，重新端起茶盏。
茶已凉了。
但他不在乎。
轻轻抿了一口，苦涩在舌尖蔓延。
“江南这盘棋，刚刚开始。”
他望向门外。
天色渐暗，暮色四合。
远处的街市，灯火次第亮起。
一片繁华，一片喧嚣。
但这繁华之下，有多少暗流，多少算计。
只有下棋的人，才知道。
当夜。
徽州府衙。
孙廷玉坐在书房里，脸色铁青。
他面前摊着一份密报，是刘勇刚送来的。
上面写着顾铭今日的举动。
贴告示，设商务司，发牌照。
还有那三名粮商、绸缎商、茶商，已公然投靠朝廷。
“反了！”
孙廷玉将密报狠狠拍在案上。
“这帮见利忘义的小人！”
他胸口起伏，眼中冒火。
门外响起脚步声。
师爷匆匆进来，神色惊慌。
“大人，不好了！”
“又怎么了？”
孙廷玉抬头。
“府衙……府衙被围了！”
孙廷玉一愣。
“被谁围了？”
“靖难营！”
师爷声音发颤。
“足足三百人，披甲执锐，把府衙围得水泄不通。说是……说是奉钦差之命，请大人去商务司‘喝茶’。”
孙廷玉浑身一震。
他猛地起身，走到窗边。
推开窗户，向下望去。
果然。
府衙外黑压压一片，全是甲士。
火把照亮了夜空，刀锋在火光下泛着冷光。
为首的正是黄飞虎。
他骑在马上，手按刀柄，眼神冷漠。
“孙知府。”
黄飞虎抬头，看向窗口。
“钦差大人有请。请知府大人，移步商务司。”