四、意料之外
三场毕，太常曲蘖持金册，将宣布状元。八千士、数万民屏息以待。
忽有驿马飞至，使者高呼：“鲁国急报——孔子病危！”
颜回面色剧变，向北而跪。太常叹曰：“科考可再，师恩难复。颜生可速归。”
颜回三拜酒国，起身时，刘伶递来酒囊：“此中‘万里香’，饮之提神。”屈原解兰佩为赠：“芳草美人，皆君子所爱。”颜回洒泪而行，背影渐消于山道。
众人皆以为科考将延，不料太常朗声宣：“酒国状元，颜回也！”
满场哗然。太常曰：“颜回未饮满千钟，然得酒中之真——知止。知醉醒之度，明去留之时，此圣贤所以异于常人者。刘伶得酒中之狂，屈原得酒中之忠，皆榜眼。”
更奇者在后。使者忽大笑，撕去伪装，乃杜慎王也。王曰：“此科考，实为酒国择相。颜回已归鲁侍师，刘伶放达，屈原忠耿，皆非相才。然酒国要此相才何用？”
王掷玉冠于地：“酒国立国三百年，以酒观人，今方知：真醉者醒，假醒者醉。尧舜千钟，为与民同乐；孔子百觚，为克己复礼。今世人但求醉态，不问酒心，此酒国当亡之时也！”
遂下诏：废酒国，去“酒”字，改称“醒国”。毁千钟坛，焚《酒经》，唯留“三杯酒”方，以医者入药。八千士各赠醒酒石一枚，散去四海。
刘伶携王所赠“大梦酒”方，隐于市井，后著《醒世醉语》，开“醉学”一派。屈原返楚，以酒国见闻谏怀王，王不听，后事皆载《楚辞》。
最奇者颜回。归鲁三月，孔子竟痊愈。一日，孔子问：“回在酒国，得何真意？”颜回奉上陋巷瓢，中有余酒一滴。孔子尝之，默然良久，叹曰：“此非酒，乃仁者之心也。”遂在《论语》添一笔：“惟酒无量，不及乱。”
后百年，有方士入终南山，见废墟中立一碑，碑文斑驳，依稀可辨：
酒国春秋三百载，醉里看花花非花。
尧舜千钟通神明，孔子百觚明礼法。
刘伶一醉得天真，屈子独醒赴长沙。
最是颜回知止处，陋巷春风旧烟霞。
方士摩挲碑文，忽闻酒香自石中出，掬山泉饮之，竟有酒味。是夜梦杜慎王，王曰：“酒国虽亡，酒道永存。世人但记：饮酒饮其神，醉者醉其心。通霄畅饮千钟，不过皮囊之欲；箪食瓢饮一世，方得天地之醇。”
梦醒，见碑旁生出异草，叶如酒卮，晨露贮其中，太阳一出，蒸为雾气，山间终日氤氲如醉。人谓之“酒国余梦”，吸之忘忧，然终不敢多取，恐长醉不复醒焉。
太史公曰：余读酒国遗事，未尝不废卷而叹。世人求醉，求醒，求醉醒之间，不知醉醒本一事。昔杜康造酒，本为祭祀通神，非为口腹。酒国三百年，以极端之法，证平常之道——醉时莫忘形，醒时莫冷情。今有豪饮者以海量自矜，浅酌者以清高自许，皆未达一间。若颜回者，知醉醒，明进退，陋巷之中，自有乾坤。此酒国遗事所以传也。
（全文酒香墨韵，俱在字里行间。诸君读罢，不妨浮一大白，或浅啜清茶，醉醒之间，各得其味可也。）