当收到尔朱天光攻陷略阳，诛杀王庆云、万俟道洛的捷报时，尔朱荣欣喜若狂，连摆了三天的庆宴，第四天，余兴未尽的尔朱荣又率领亲兵进山打猎。尔朱荣一向将打猎视作军事演习，要求士兵必须整齐划一、勇往直前，有害怕退缩或放跑猎物者必斩，因而，每次出猎必有数名士兵或命丧猛兽之口或死于尔朱荣的诛杀。
“报大王，一只老虎被堵进了前面的深谷里。”一名士兵来报。
“哈哈哈！孤已剿灭了所有叛贼，平定了天下，怎能放过一只困在深谷中的老虎呢？缩小包围圈，封死老虎的逃路，放跑了老虎，你们一个也别想活！”尔朱荣打马向前，两颊兴奋得绯红，他心中想得不是深谷中的老虎，而是深宫里的“困兽”，心说：“孤该受九锡之礼了！”
当尔朱荣进入深谷，几百名士兵已将老虎围困在几十步见方的谷地里，端坐在马上的尔朱荣一眼就看见了蹲伏在灌木丛中的猛兽，它那硕大威武的脑袋，在几支枝条的遮掩下，更显得凶猛可怖，隐约可见的虎身斑纹，且又隐藏着令人不敢估算的力量，老虎不时龇牙咧嘴发出低沉刺耳、摄魂夺魄的恐吓声。
“好，好，好！是兽中之王，孤擒得就是你。”尔朱荣大手一挥，大喝道，“生擒这只猛兽！”
“大王，老虎凶猛，不能捉活的呀！”尔朱荣身旁的一名校尉仰起脸，面带惊恐的神色说。
尔朱荣倏地抽出战刀，俯身一劈，砍杀那名校尉，他举起淌血的刀，大声呵斥：“敢抗命者杀！伤老虎者杀！”
前排的士兵只能扔下刀枪，赤手空拳逼近老虎。老虎一声咆哮，猛然跃起，一扑之下，两名士兵已毙命虎爪，猛虎一蹿，又一士兵丧生虎口。虎口逃生的士兵惊恐地躲进人群中，围攻老虎的人群顿时被逼退了数步，老虎垂首低吼，拖着如利剑般的尾巴，在人群中划出一个威风凛凛、不可冒犯的老虎圈，一个猛兽蔑视人类的示威圈。尔朱荣的大眼怒睁，手微微颤抖，他猛地甩开缰绳，一跃下马，推开人群，龙行虎步般扑向吃人的恶虎。猛兽虎视眈眈地盯着这个吃了豹子胆的狠人，倒退两步，四肢半蹲，脊背下沉，利爪入泥，肌肉紧绷，作势扑杀，取人性命。突然，一个虎背熊腰的大汉冲到尔朱荣的前面，挡住了恶虎怒瞪尔朱荣的视线，恶虎低吼，弹射而起，即将扑杀眼前两个不知死活的人类狂徒。尔朱荣透过前面岿然不动的高大背影，看到一个巨大的身影凌空而降，不禁紧攥双拳，手心渗汗。在这千钧一发之际，空中倏地飞来一个绳套，不偏不倚地套住了恶虎的大头，绳套绷紧，老虎的扑势稍顿，说时迟那时快，尔朱荣但见前面挺拔的身躯一个侧闪，躲过恶虎的利爪，旋即一个猛扑，将恶虎压在身下，又一个彪形大汉扑了上去，死死地按住了虎头，紧接着几个勇士也冲了出来，众人七手八脚将恶虎结结实实地捆住，恶虎瞪着双眼，对自己顿失虎力虎威百思不得其解。
“哈哈哈！”尔朱荣仰天狂笑，“孩儿们所向无敌！孤要重赏！”
尔朱荣将挡在自己前面搏虎和扔绳套缚虎的两名勇士，叫过来问：“你俩叫什么名字？”
两名勇士跪地磕头，其中一个声如洪钟地回答：“禀大王，我兄弟叫穆虎、穆彪。”
“哈哈！打虎亲兄弟，你兄弟俩从今天起就是孤的贴身校尉了。”尔朱荣兴致勃勃，高声宣布奖励，“给冲上去徒手抓猛虎的勇士各晋升一级，奖银子十两，给死于虎口虎爪下的勇士发五十两抚恤金。”
众将士立即跪下，齐声高喊：“谢大王恩赏！”
“哈哈哈！”尔朱荣放声大笑，“孤已平定天下，不日将带孩儿们南下洛阳，荣耀京城！”
一名多次听到尔朱荣酒后扬言要接受禅让的亲信，试探地轻喊：“大王万岁！”
尔朱荣瞪眼这名亲信，这名亲信的身体剧烈颤抖，尔朱荣陡然再次发出狂笑，“你小子，好大胆！赏一百两银子！”
这名亲信的身体立即停止抖动，兴奋高喊：“大王万岁！”
“大王万岁！”众将士的呐喊声震撼山谷，响彻云霄。
晋阳深山“大王万岁！”的呐喊声传到了洛阳深宫，孝庄帝元子攸忧心忡忡，侍中杨昱觐见：“皇上，大丞相奏请率领五千精兵从晋阳南下洛阳，明面上是要进京探视即将分娩的尔朱皇后，实则心怀不轨。”
“爱卿休挑拨朕与大丞相的君臣关系。”孝庄帝板起脸训斥。
杨昱赶紧跪下叩头，诚惶诚恐地说：“皇上，臣一片忠心，完全为皇上、为社稷而大胆进言。”
“尔朱荣一向待你不薄，你为何还要陷害他？”孝庄帝对杨昱不敢轻信，他与尔朱荣已到了摊牌决生死的时刻，他不能轻信任何人。
杨昱咚咚咚地连磕数头，哭泣道：“皇上，臣置全家性命不顾，冒死进谏，绝无半点私心，臣绝不愿见河阴之变重演。请皇上相信臣的赤胆忠心！”
孝庄帝大步走上前，俯身搀起杨昱，动情地说：“朕相信爱卿忠于朝廷的赤诚之心，尔朱荣的‘司马昭之心路人皆知’，然而宫廷内外尽是他的眼线，朕不得不倍加小心。”
杨昱抹去脸上的眼泪，脸色严峻，语气刚毅地说：“皇上，尔朱荣离开其老巢晋阳来京，正是诛杀他的大好良机。”
“尔朱荣带了五千如狼似虎的亲兵，诛杀他不易得手啊。”孝庄帝背手低头，小声叹息道。
“我们可在宫中动手。”杨昱目光炯炯。
“宫中下手，也难万无一失。尔朱荣进宫时，一定会带着他的贴身护卫，而且他身上总是藏着一把腰刀。”孝庄帝背着的双手已紧握成拳，但朝地的脸上，眉头紧锁。
“我们事先多埋伏人手，不怕他的卫兵凶悍。”
“他那五千亲兵怎么办，朕没有足够多的人手对付他们，弄不好，这些悍兵会血洗洛阳。”
“皇上，请放心，臣已联络了数名大臣，他们坚决支持皇上剪除尔朱荣，吾弟杨侃和叔父杨机到时会带兵进京。”
“好，有两位杨刺史的鼎力支持，尔朱荣的护卫和党羽就兴不起大浪。”孝庄帝早就想将华州（治所在今陕西省渭南市）刺史杨机、岐州（治所在今陕西省宝鸡市）刺史杨侃叔侄纳入自己的阵营，但尔朱荣也在极力拉拢杨氏一族，孝庄帝未敢冒然联络杨家叔侄，今天杨昱代表杨家表明了态度，令孝庄帝异常兴奋，他昂起头，双臂抬举，双手紧握，屈肘下压，做出庆祝胜利的姿势。
孝庄帝的暗中举动被仆射尔朱世隆察觉，他写下匿名信：“天子与杨氏合谋，欲加害天柱。”让人偷偷贴在自家大门上，然后，自己又揭下匿名信，派人送给尔朱荣。尔朱荣将匿名信亲手撕碎，扔在地上，踩上几脚，又吐了两口唾沫，骂道：“元子攸小儿岂是吃了豹子胆，竟敢生出谋害本王之心？给他一百个胆，他也不敢对本王下手。世隆终是胆子太小。”
尔朱荣安排在朝中的心腹、金紫光禄大夫司马子如也发现杨昱等人多次神色紧张地出入皇宫，且杨昱的叔叔杨机、弟弟杨侃不约而同地进京觐见孝庄帝，孝庄帝都留他俩单独密谈。司马子如觉得事态严重，急派人去劝阻尔朱荣不要来京。
尔朱荣仰靠在太师椅上，漫不经心地问司马子如的信使：“你家大人为何不让本王进京呀？”
司马子如的信使趴跪在地上，小心翼翼地回答：“司马大人说：‘京城人心惶惶，皇城内暗流涌动，城中谣言四起，宫中异象屡现，大王此时进京，恐有不测之祸。’司马大人还说：‘天下尚未太平，人心尚未收服，晋阳乃根本的安心之地。’建议大王不要轻易离开晋阳。”
尔朱荣从腰间拔出短刀，举在眼前，欣赏着它锋利的刀刃，淡淡一笑：“你家大人太小心谨慎，尔朱天光、贺拔岳他们已平定西部，慕容绍宗、刘灵助、侯景为孤镇守东部，贾显度、贺拔胜拥兵京畿，天下岂未太平？天下哪里不是本王的安心之地呢？子如毕竟是文人，没有雄魂巨胆。你回去告诉你家大人，本王会抚慰京城文武百官、黎民百姓的不安之心，让你家大人也多多笼络那些朝中鼠辈，不让他们吓破了胆，糊里糊涂地被人利用。”
打发走司马子如的使者，尔朱荣终究还是有点不放心，他派人去询问自己安排在元子攸身边的贾显智，中书侍郎贾显智立即回话，说孝庄帝近来的确寝食不安，因为坊间传闻大丞相要加害孝庄帝，但孝庄帝除整日唉声叹气之外，未有什么出格的异常举动。
尔朱荣得报后，嘿嘿冷笑，心说：“孤目前还需留元子攸小儿一命，待孤的女儿尔朱皇后生下一儿半女，孤再决定他的生死。”
尔朱荣在动身前，给朝中各位重臣一一写信，表明自己绝无加害众人之心，请他们各安本职，稳定京城，安定人心。
尔朱荣觉得一切都安排妥当之后，将尔朱兆调来镇守老巢晋阳，自己则率领五千精兵开赴洛阳。
洛阳的达官贵族们得知尔朱荣果真带领五千精兵南下，一个个都忐忑不安，担心河阴之变重演，胆小的设法脱离京城，胆大的也四处打探消息。孝庄帝元子攸既害怕又盼望着尔朱荣进京，河阴的惨案连日来萦绕在他的眼前，挥之不去，文武百官被尔朱荣部下屠杀的惨状，哥哥无上王元劭、弟弟始平王元子正被当众斩杀的情景，当时自己为求活命时的惶恐不安，都历历在目，元子攸被这些残酷的往事折磨得食不知味，夜不能寐，梦魇常令他半夜惊醒，恐惧地呆坐到天明；元子攸希望早点结束这种被恶梦煎熬的日子，尔朱荣能离开老巢进京，也许是他元子攸放手一搏、诛杀尔朱荣的最后机会；昨夜，元子攸做了一个梦，梦见自己手持一把刀砍自己的手指，看到十个指头被刀砍掉，却并不觉得疼痛，醒来后，他深感不祥，将梦境告诉了杨昱的族兄博士杨元慎，杨元慎双眼微闭，神情凝重，口中念念有词，不一会，他双眼突睁，眼放亮光，大声禀报：“皇上，大吉呀！蝮蛇螫手，壮士解腕；自刃十指，无疼无痛；割指解腕，同为去害；大患将除，恭喜皇上啊！”