刘年靠在安生堂的门板上缓了好一会儿，才把胸口那股腥甜压下去。
越到这种时候，越不能乱。
刚才刑场那一出，太不对劲了。
古老开口，邢屠落刀，村民封台，最后再往刑簿上补一笔。
一套下来，顺得像是练过不知道多少回。
也就是说，这种救人的把戏，他们绝不是第一次干！
可问题来了。
他们为什么能在恶鬼眼皮子底下做这些？
邢屠的刀，为什么能斩恶鬼？
还有这里的规矩，交什么税，又是为了什么？
刘年越想，脑子越疼。
他抬头看向八妹。
八妹坐在桌边，脸色白得吓人，手腕上的红痕还在一下一下跳着，像是在告诉所有人，这事儿没完！
“你进来多久了？”刘年问。
八妹皱着眉，烦躁地啧了一声。
“我哪知道！”
“刚进来就跟那帮鬼玩意儿干了一架，没干过，就被抓了。后面一直关牢里，没人搭理我。”
说完，她又瞪了刘年一眼。
“这些不重要，你先想想自己还能不能活到明天吧！”
刘年没接茬，转头看向药鸩。
药鸩正收拾药碗，脸上还是那副冷冷淡淡的样子。
“这村子被恶鬼统治多久了？”刘年问。
药鸩手上的动作停了一下。
“有小半年了。”
刘年心里一沉。
“小半年？”
药鸩把药碗放回木架上，声音很轻。
“外面也差不多，现在这世道，活人能喘气，已经算命硬的！”
她抬眼看了刘年一下。
“这些鬼不急着把人杀光，它们比野鬼聪明，知道杀光了就没得玩，也没得吃。”
“所以它们立规矩，收税，抓人，让活人自己怕，自己跪。”
刘年听得后背发凉。
这比直接杀人还恶心。
杀人不过一刀。
这么养着，才是真把人当牲口。
“那古老和邢屠呢？”
“招来的。”药鸩道，“恶鬼也要人办事，刑场要刽子手，要记名的，要管村民的。只要能替它们干活，就能少死一阵。”
刘年沉默了。
少死一阵。
这四个字，竟然也成了奢求。
他又问：“管这村子的头儿是谁？”
药鸩没立刻回答。
她的眼睛往村子边上扫了一眼。
就这么一下，刘年看清了。
是恐惧！
连药鸩这种人，提到这东西都怕。
“村边有座大宅。”药鸩道，“原本是村里最富那户人家的院子，现在归它了。”
“它没出来过。”
“可村里这些规矩，税，牢房，祭品，全跟它有关。”
刘年问：“它叫什么？”
药鸩低声道：“老爷。”
屋里一下安静下来。
七妹抱着半块硬饼蹲在旁边，小声嘀咕：“听着就不像好东西。”
刘年扯了扯嘴角。
现在摆在眼前的事太多了。
他得先保住自己。
药鸩只能保他一夜。
他现在还是流民，如果今天不找人保他，明天，也会被拖去屠税台。
八妹更麻烦。
三天之后，祭品契约会把她拖回去。
五姐、六姐和九妹还没消息。
不能都挤在这屋里等死。
刘年抹了把脸，问药鸩：“你能不能再给我作个保？”
药鸩看都没看他。
“不能。”
“这么干脆？”
“我只能长期保一个人。”药鸩指了指七妹，“她！”
七妹眨了眨眼，嘴里还嚼着饼。