指挥使连忙道：“回殿下，从城外运水，需大量车马、民夫，且每日往返，耗费巨大。更紧要的是，如今九门虽未全闭，但盘查极严，进出缓慢。若每日有大量运水车马出入，极易造成拥堵，也给奸细混入可乘之机。且……且城外水源，是否绝对安全，亦需排查，万一再有逆党余孽效仿投毒……”
这也不行，那也困难，殿中气氛更加压抑。难道眼睁睁看着全城百姓，因缺水而陷入更大的混乱，甚至加速瘟疫传播？
“殿下，” 一直沉默的黄锦，忽然尖着嗓子开口，“老奴倒有个笨办法。”
“讲。”
“宫中御用水车，每日从玉泉山拉水，专供大内使用。现有御用水车三十余辆，骡马齐全，御水监的太监、力士也都熟稔路径。可命御水监暂停向宫中送水，所有水车、人手，全部用来从玉泉山拉水，入城后，分设水站，按人头限量供应百姓。虽不能解全城之渴，但至少可解燃眉之急，尤其是供应那些最缺水的贫苦街坊，以示天恩，安定人心。同时，可下旨，命城中所有王公勋贵、文武百官、富商大贾，凡有私井者，必须每日定量向周边百姓开放取水，违者严惩。如此，官民合力，或可暂渡难关。”
众人眼睛一亮。这确实是个办法。宫中用水暂停几日，影响不大，但这三十几辆水车日夜不停从玉泉山运水，至少能保证最基本的需求，尤其是能稳定最底层、最容易生乱的那部分民心。而强制有井户开放，也能解决一部分用水。
朱载垕略一沉吟，当即拍板：“准！黄锦，此事由你即刻去办！御水监所有人力车马，全部用于从玉泉山运水入城！冯保，你协助黄锦，负责在城内选定地址，设立水站，派东厂番子和锦衣卫维持秩序，按户籍册或里甲证明，每日每户定量供应。敢有克扣、抢水、滋事者，严惩不贷！”
“是！” 黄锦和冯保躬身领命。
“至于强制有井户开放取水，” 朱载垕目光扫过殿中诸臣，“此事由顺天府、五城兵马司具体执行，高先生、张先生总揽。告诉那些王公勋贵、富商巨贾，国难当头，需同舟共济！谁敢囤水居奇、见死不救，莫怪国法无情！可先从公侯府邸、朝廷各衙门开始，做出表率！”
“臣等遵旨！” 高拱、张居正及顺天府尹等人齐声应道。
饮水问题，算是找到了一个权宜之计。但更根本的，还是瘟疫本身。
“太医院那边，进展如何？” 朱载垕看向一直侍立在侧、面色苍白的太医院院使。
太医院院使扑通跪下，颤声道：“臣等无能！臣等有罪！经连夜诊视，此疫确为‘瘟神散’之毒引发，与古书所载‘疙瘩瘟’、‘虾蟆瘟’、‘大头瘟’有相似之处，然毒性更烈，传变更快。病邪从口鼻而入，直犯营血，攻心窜肺。现有汤药，或可稍解高热，缓解呕吐，然对攻心之毒，疗效甚微。重症者，往往一二日即不治……臣等翻阅古籍，尝试数方，皆……皆不尽如人意。且……且药材消耗极巨，特别是黄连、黄芩、金银花、大青叶等清热解毒之品，库存已捉襟见肘……”
又是一个坏消息。无特效药，药材不足。这意味着，那些已经染病的人，很大程度上只能听天由命，而预防性的汤药，也将难以为继。
“古籍无用，就不会自己想办法吗？！” 高拱脾气火爆，闻言怒道，“养兵千日，用兵一时！朝廷养着太医院上下数百医官，难道都是饭桶？民间难道就没有擅治急症、奇症的良医？为何不张榜招贤，征集验方？”
“高大人息怒，” 张居正相对冷静，“院使大人所言，恐是实情。此毒诡异，前所未见，太医院一时束手，也情有可原。当务之急，一是集中所有医者智慧，继续探究治法；二是广征药材，不惜代价；三嘛……” 他看向朱载垕，“正如高大人所言，或可张榜招贤，悬赏能治此疫之奇人异士。天下之大，或有隐士高人，知晓破解此毒之法。”
朱载垕点了点头，压下心中的焦躁。他知道，此刻责备太医无济于事。“传孤旨意：第一，太医院全体医官，包括民间征召的郎中，分作数队，由院中经验最丰富之太医带领，深入各疫区，详查病患症状变化，记录用药反应，群策群力，务必尽快找出对症之方！所需药材，列出清单，由户部及内承运库全力调拨，亦可向民间药行征购，按市价给付，有敢囤积居奇者，立斩！”
“第二，以孤之名义，明发招贤榜，张贴于京城九门及各处通衢要道，并传檄附近州县。榜文写明疫情症状，凡有能献奇方、妙法，治愈此疫者，无论士农工商，无论出身贵贱，赏千金，授官职！若有虚言欺诈，延误病情者，严惩不贷！”
“第三，” 朱载垕目光转向陆炳，“陆炳，逆王虽擒，然其党羽未尽，尤其是那些投毒的死士，是否还有漏网之鱼？‘瘟神散’之毒，难道就真的无药可解？那‘罗先生’在逃，此毒既是‘天衍门’妖人所制，其门中难道就无解药？给孤继续查！撬开所有俘虏的嘴！追查‘天衍门’一切可能之隐秘据点、药方典籍！或许，解铃还须系铃人！”
“臣遵旨！” 陆炳凛然应道。他明白，太子这是要他从未尽剿灭的“天衍门”余孽身上，寻找突破口。
一道道命令从文华殿发出，整个庞大的帝国机器，在太子的强令驱动下，开始以前所未有的效率运转起来。御水监的水车在官道上排成长龙，隆隆驶向玉泉山；顺天府和五城兵马司的衙役兵丁，开始“拜访”各王公府邸、高官府衙，“劝说”他们开放私井；太医院的医官和招募的郎中，背着药箱，带着赴死般的决心，走向一个个被死亡笼罩的街巷；招贤榜被匆匆写好，盖上太子监国大宝，送往各处张贴……
然而，瘟疫的蔓延速度，似乎比官府的反应更快。随着越来越多的人出现症状，随着“七处水源”被污染的消息彻底传开，恐慌像瘟疫一样深入骨髓。虽然有了运水车和强制开井，但对于百万人口而言，仍是杯水车薪。排队取水的长龙从日出排到日落，为了一桶水而发生的争吵、斗殴时有发生。药材的短缺更是雪上加霜，一些药铺门口，等待抓药的人群绝望地拥挤着，得知药材已罄后，哭喊声震天。