朱载垕默然。原来如此。是“名”，是“情”，更是对未来投资。后宫的女人，果然没一个简单的。不过，无论她们出于何种目的，能在这时拿出珍藏的药材，总归是好事。至少，这京城数十万百姓的生机，又能多延续一些时日了。
“将药材清点入库，登记造册，注明各宫进献数目。待疫情过后，孤自会论功行赏，不辜负她们这份‘心意’。” 朱载垕平静道，“另外，告诉各宫，孤领她们的情。让她们约束好宫人，无事不得出宫，注意防范，若有不适，即刻上报。”
“是。” 冯保应下，转身去办。
后宫进献的药材，虽然动机复杂，但确实解了燃眉之急。太医院立刻组织人手，连夜分拣、炮制，将其中可用于“升降消毒饮”和其他对症方剂的药材，迅速投入使用。尤其是那些年份久远的老山参、灵芝，补气固本之力极强，正好用于配制宜于重症患者后期调养的“生脉散”、“参附汤”等扶正固脱的方子，对降低重症死亡率，起到了意想不到的效果。
而那一小盒来自钟粹宫李妃（朱载垕生母）进献的、标注为“海外蕃商所贡，名‘海底柏’，云可解毒辟瘟”的暗红色、质地奇异、散发着淡淡海腥气的块状物，则引起了杨济时和了凡大师的极大兴趣。
“此物……” 杨济时取了一小块，在灯下仔细观瞧，又刮下少许粉末，放入水中，只见粉末入水即化，水色微红，并无明显沉淀。“气味咸腥，质地酥脆，似石非石，似木非木。从未见过。”
了凡大师也仔细观察，又用手指捻了捻粉末，放到鼻端轻嗅，沉吟道：“老衲年轻时，曾听云游海外的僧人提及，南海之外，有巨岛，其岸礁海底，生有一种异木，名曰‘海铁木’或‘海底柏’，经年不朽，可沉于水，焚之有异香，土人用以解毒驱邪。或即此物。然其药性如何，老衲亦不知。”
“可解毒？” 杨济时眼睛一亮。任何与“解毒”沾边的新药材，在此时都值得尝试。他立刻取来少许“海底柏”粉末，加入“瘟神散”毒素的提取液中（从病患血液和死亡尸体中提取，极为危险），在特制的琉璃器皿中观察。令人惊讶的是，那暗红色的毒素液体，在与“海底柏”粉末接触后，颜色竟似乎稍稍变淡了一些，虽然变化极微，但在杨济时这等行家眼中，已是非同小可。
“快！取些感染‘瘟神散’的动物血来！” 杨济时声音有些激动。为了试药，太医院早就用提取的毒素感染了一些兔子、老鼠等动物。
很快，一只被感染、已出现发热、萎靡症状的兔子被送来。杨济时小心翼翼地将微量“海底柏”粉末混合蜂蜜水，灌入兔子的口中。一个时辰，两个时辰……兔子并未出现明显的好转，但也没有立刻死亡。而作为对照的、同样感染的另一只兔子，在灌服普通药汁后，情况继续恶化。
“似乎……有些效果，但很微弱，且起效缓慢。” 杨济时记录着观察结果，既兴奋又有些失望。“或许剂量不足，或许需配伍他药，或许……这只是巧合。需要更多试验。”
“无论如何，这是一条新线索。” 了凡大师道，“万物相生相克，此物生于海底，性应咸寒，或可克制‘瘟神散’燥热阴毒之性。杨施主，可愿与老衲一同参详，将其加入‘升降消毒饮’中，或另拟一方，试试效果？”
“固所愿也，不敢请耳！” 杨济时大喜。了凡大师佛法精深，兼通医理，见识广博，有他相助，或许能在这未知的药材上，找到突破。
就在杨济时和了凡大师埋首研究“海底柏”时，另一个来自后宫珍藏的药材，也带来了意外之喜。
这次是咸福宫刘昭仪献上的一小瓶“药水”。刘昭仪出身将门，其父曾任云南都指挥使。这瓶药水，据说是其父当年征讨滇南土司时，从一处被剿灭的巫寨中所得，寨中巫师以此水涂抹箭伤，可防箭毒入体，名为“祛毒灵液”，一直被她当做娘家带来的念想收着。听闻宫中征集药材，她犹豫再三，还是拿了出来。
这瓶“药水”呈深褐色，气味刺鼻，似有硫磺、雄黄等物，但又混杂着某种植物根茎的辛辣气息。杨济时不敢怠慢，同样用感染动物试验。结果令人震惊——将此药水稀释，涂抹在被毒素感染的兔子伤口周围，伤口红肿溃烂的速度明显减缓！内服虽然效果不佳，甚至引起呕吐，但其外敷解毒之效，却是确凿无疑！
“此药水中，必有克制‘瘟神散’外毒之成分！” 杨济时激动不已。虽然“瘟神散”主要通过饮水进入体内，引发内毒，但其毒烈霸道，沾染伤口或肌肤溃烂处，也会加剧病情。这“祛毒灵液”若能大规模配制，用于病患皮肤溃烂处的清洗、或给接触病患的医者、兵丁预防性涂抹，将极大降低交叉感染和病情恶化的风险。
他立刻请来刘昭仪，详细询问这“祛毒灵液”的来历。刘昭仪所知有限，只记得父亲提过，是从一个叫“黑巫峒”的寨子所得，那巫师似乎是用几种生长在毒瘴沼泽边的草药，混合矿石炼制而成。具体是哪些草药，如何炼制，一概不知。
但这已足够。结合之前“天衍门”余孽口供中提到的“血枯藤”生长在滇南瘴疠之地，以及“祛毒灵液”也来自滇南巫寨，杨济时和了凡大师几乎可以肯定，“瘟神散”的源头，与滇南的某种特殊生态环境、乃至当地土著的巫毒之术，有密切关联。解药的线索，也必然指向那里。