撕咬，抓挠，用头撞，用手掐，用牙齿咬……他们用一切最原始、最野蛮的方式攻击眼前能看到的所有活物。力量奇大，不知疼痛，不畏生死。
是“药人”！那些被改良后的、潜伏期更长、发作后更具攻击性的瘟疫感染者！他们并未在之前的集中爆发中全部显现，而是被“罗先生”有意识地控制、隐藏了起来，混杂在难民或隐蔽地点，此刻，在火光和混乱的刺激下，被彻底“激活”了！
“怪物！怪物又来了！”
“快跑啊！他们咬人！”
“救命！救我——”
刚刚因为麻贵倒戈、叛军攻势稍缓而略微安定的城南区域，瞬间因为这突如其来的火灾和“药人”的袭击，陷入了更大的、更彻底的混乱和恐慌。救火的组织被冲散，逃生的秩序被打破，人与人之间最基本的信任在死亡的威胁下荡然无存。踩踏、斗殴、甚至为了争夺逃生路径而自相残杀的人间惨剧，在火光的映照下不断上演。
而这，依旧不是全部。
在更靠近皇城的正阳门附近，一处早已废弃的旧官署地窖中，数十名眼神麻木、浑身绑满炸药和火油罐的死士，正静静地站着。他们大多是“罗先生”用邪术和药物控制、培养多年的心腹，或是被重金收买、家人被挟制的亡命之徒。对即将到来的死亡，他们脸上没有任何表情，只有一种被抽空了灵魂的漠然。
地窖入口被轻轻推开，一名黑衣人闪身进来，对为首的死士头目低语几句。那头目眼中闪过一丝决绝（或者说，是某种被强行植入的指令被触发），缓缓点了点头。他转过身，目光扫过身后这些沉默的同伴，喉咙里发出干涩的声音：
“主人有令，寅时三刻，准时发动。目标：大明门、承天门、端门。不惜一切代价，接近，引爆。为殿下，尽忠。”
没有慷慨激昂的动员，没有对未来的许诺，只有冰冷简洁的命令。死士们沉默地检查着自己身上的炸药、火油罐，确认引信，整理着装，如同即将上工的木匠在检查自己的工具。
寅时三刻，也就是凌晨四点左右，天色将明未明，正是守夜人最疲惫、换防可能出现间隙的时刻，也是皇城守卫经过一夜高度紧张后，可能稍有松懈的时刻。
“罗先生”站在茶楼顶，默默计算着时间。城南的火光和混乱，成功地吸引了京城残余守卫力量的大部分注意力。顺天府、五城兵马司、甚至一部分原本在城墙附近布防的军士，都不得不分兵前往救火和维持秩序。皇城本身的守卫，必然也会被抽调一部分，或者至少，注意力被严重分散。
而他真正的杀招，那些沉默的、身上绑满死亡的火药桶，将会像毒蛇一样，从阴影中窜出，扑向皇城最后、也是最核心的大门。不需要攻破，只需要制造一场足够震撼、足够混乱的爆炸，炸开缺口，或者哪怕只是制造巨大的恐慌，就足够了。因为，在混乱中，真正的刺客，才会露出獠牙。
“朱载垕，张居正，高拱，谭纶，戚继光，俞大猷……” 罗先生低声念着这些名字，每一个字都像是从冰窖里捞出来，充满了刻骨的恨意，“你们赢了民心，赢了战场，甚至抓了那个不成器的朱载圳……那又如何？在绝对的力量和算计面前，这些不过是过眼云烟。我会让你们在最接近胜利的时刻，品尝到最深切的绝望。让这大明的心脏，在火焰和爆炸中，为我的大道，献上最后的祭品吧。”
他抬起头，望向东方。天际的鱼肚白已经越来越明显，黑夜即将过去。但他的“作品”，才刚刚开始进入高潮。
“点火。” 他轻声说道，仿佛在吟诵一句优美的诗句。
身后一名随从，从怀中掏出一个特制的、带有时刻标记的沙漏，轻轻翻转。细沙开始无声滑落，计算着死亡来临的精确时刻。
城南的火光，映红了“罗先生”隐藏在兜帽下的半边脸颊，那嘴角的狞笑，在跃动的火光中，显得格外诡异、森冷。
与此同时，皇城之内。
张居正和高拱几乎同时得到了城南多处火起、并有“药人”出没袭击的报告。两人的心瞬间沉到了谷底。最担心的事情，还是发生了！而且来得如此猛烈，如此恶毒！