信写好，林墨一夜辗转。次日一早，他便动身前往南城“济世堂”。一路询问，很快找到了地方。这是一间临街的三开间铺面，黑底金字招牌，颇为气派。铺内药柜高耸，药材香气扑鼻，伙计忙着抓药，掌柜在柜台后拨着算盘，生意不错。林墨略整衣衫，迈步进门。
他向掌柜说明来意，求见沈茂沈掌柜，并递上名帖。掌柜接过名帖看了看，又打量林墨一番，见他虽衣着朴素，但气度从容，不似寻常少年，便道：“沈东家在后堂理事，公子稍候，容我通传。”转身进了后堂。
不多时，只见沈茂快步从后堂走出，见到林墨，脸上顿时露出笑容，拱手道：“林公子！果然是你！老夫前几日还念叨，恩公该来寻我了，可一直未见。快请后堂叙话！”
林墨忙还礼：“沈掌柜客气，当日援手，分内之事，不敢当恩公之称。小子冒昧来访，打扰了。”
“哪里的话！公子能来，老夫高兴还来不及！”沈茂热情地拉着林墨进了后堂。后堂是账房兼待客之所，布置清雅，墙上挂着几幅山水，博古架上摆着些瓷器。沈茂吩咐伙计上茶，与林墨分宾主落座。
寒暄几句，沈茂问起林墨近况，在京城何处落脚，可还安好。林墨据实以告，只说在清水巷赁了个小院，准备静心读书，并提及自己挂了个“林氏堪舆”的小招牌，聊以谋生兼研习家学，但未提被排挤、生意冷清之事。
沈茂闻言，眼中露出赞赏之色：“林公子不仅侠肝义胆，竟还通晓堪舆之术？真是年少有为！京城居大不易，公子能凭一技之长立足，甚好，甚好！”他顿了顿，似乎想起什么，又道：“说起堪舆，老夫倒想起一事。铺里有个老主顾，姓周，在户部衙门当个书办，是个老实人。前阵子来抓药，愁眉不展，闲聊间说起，他家宅子近来似乎有些不妥，住着总觉气闷，家人也小病不断。他俸禄微薄，请不起那些有名的大师，找了两个游方的先生看了，钱花了，却不见效，反而更添烦忧。老夫当时还宽慰他几句。今日公子提起，不知……”
林墨心中一动，这简直是瞌睡送枕头！但他面上不露声色，只道：“堪舆之术，旨在调和环境，以利人居。若宅邸确有格局不妥，或气机不畅，加以调整，或有改善。只是不知这位周书办具体情形如何，小子也不敢妄断。”
沈茂抚掌道：“公子过谦了。老夫虽不懂堪舆，但观公子为人沉稳，处事有度，绝非信口开河之辈。那周书办与老夫相识多年，为人本分，只是近来为宅子之事所困，颇为苦恼。若公子不嫌，老夫可代为引荐，让公子去看看。成与不成，权当一试，也好了却他一桩心事。公子意下如何？”
林墨正愁没有突破口，沈茂主动提出引荐，正中下怀，且言辞恳切，毫无施舍之意，保全了他颜面。他当即起身，拱手道：“沈掌柜信重，小子感激不尽。若周书办不弃，小子愿前往一看，尽力而为。只是……”
“公子有何顾虑，但说无妨。”
“小子年轻，又是外乡人，恐周书办心存疑虑。且小子初来乍到，名声不显，收费亦不敢与京城名家相比，只求公允即可。还请沈掌柜代为说明，莫要让周书办误会。”林墨坦然道。他必须把话说在前头，免得到时尴尬。
沈茂笑道：“公子多虑了。那周书办并非势利之人，且眼下也是病急乱投医。至于酬金，公子放心，老夫在中间，必不让公子吃亏，也断不会让周书办觉得是老夫与公子合谋赚他。就当是朋友之间，帮个小忙。若真能看出些门道，帮他化解烦忧，那是最好；若不能，也无妨，老夫再替他另寻他法便是。”
话说到这个份上，林墨不再推辞，郑重谢过沈茂。沈茂办事爽利，当即让伙计去户部衙门附近周书办家中递个口信，就说“济世堂”沈掌柜介绍了一位懂堪舆的年轻朋友，午后可上门拜访，看看宅子。伙计领命而去。
沈茂留林墨在铺中用午饭。饭间，林墨问起周书办更多情况。沈茂道，这周书办名唤周安，是户部清吏司下一名普通的经承书办，掌管些文书档案，俸禄不高，但为人勤恳老实。家住南城靠近西城的一处胡同，宅子是祖上传下来的老屋，有些年头了。家中有一老母，一妻一子，儿子刚进学。一家人本也和乐，但近半年，先是老母时常头晕，接着妻子精神萎靡，儿子也常夜啼不安，周安自己也觉得在家中气短胸闷，办公时常感疲乏。请了郎中看，也说不出大病，只开了些调理的药，吃了也不见大好。有人提醒他，是不是宅子风水有问题，他才找人来瞧，结果越瞧越糟心。
林墨默默记下，心中已开始琢磨可能的问题方向。老宅，气闷，家人多病，非急症而是慢性的不适……这听起来，很可能是宅子本身格局或年久失修导致的问题，比如通风不畅、采光不足、潮湿，或者某些特定格局长期影响气机。
饭后不久，伙计回报，说已见到周书办家人，周书办还在衙门，但已托人带话回家，说下午会早些回来，恭候林公子。
沈茂便对林墨道：“公子，既已说定，不如老夫陪你去一趟？我与周书办相熟，也好说话。”
林墨正希望有人引荐，自然应允。两人又坐了约半个时辰，估算时间差不多了，便一同离开“济世堂”，往周书办家所在的槐树胡同走去。
槐树胡同位于南城与西城交界，比清水巷一带的市井气象要规整些，住户也多是小吏、小商人等略有家底的人家。周家宅子在胡同中段，是个不大的独门小院，青砖灰瓦，门面有些陈旧，但打扫得干净。
来开门的是个三十许的妇人，衣着朴素，面容憔悴，眼底带着愁绪，正是周安之妻周王氏。她显然已得信，见沈茂亲至，忙将二人让进院内，口称“沈掌柜”，又看向林墨，有些迟疑。