苏瑾将这条线索标记为重点。“修复”和“鉴定”，往往是赃物“漂白”的关键一步。通过权威（或看似权威）的机构出具修复记录和“科学”的年代鉴定报告（哪怕报告本身是真实的，但故意模糊或伪造来源），可以极大地增加文物的“可信度”，为后续伪造“合法”传承链条打下基础。
第三阶段：进入“阿斯特里翁”体系（2015-2022年）
2015年，事情开始加速。一家在巴拿马注册、董事遍布塞舌尔和毛里求斯的“环球艺术投资公司”，以“长期租赁”的名义，从“凤凰文化遗产信托”手中获得了一批“亚洲古代艺术品”的“管理和处置权”。而“环球艺术投资公司”的实际控制人，经过阿九的复杂关联分析，指向了一个在多个离岸艺术品交易中出现的影子人物——“收藏家X”。此人是“阿斯特里翁基金会”高级顾问委员会的匿名成员之一，以其“卓越的鉴赏眼光”和“广泛的顶级收藏家网络”而闻名于那个隐秘的圈子。
2017年，“阿斯特里翁基金会”旗下那个专注于“艺术品投资”的离岸基金——“欧罗巴珍品基金一期”，发布了一份极其简略的年度报告（仅向特定投资者披露）。报告中提到，基金完成了一项“对具有重大历史与艺术价值的东亚青铜器组合的优先购买权投资”，但未透露具体细节和交易对手。同年，基金会设在苏黎世的核心仓库（对外宣称是“艺术品保护与研究设施”）的安保日志（被“夜枭”的人通过非正常手段获取片段）显示，有三件“特级东亚金属器”入库，并进行了“特殊保管级”的处理和记录。入库编号与后来“海妖号”拍卖图录上的临时编号存在隐含的对应关系。
2019年，在“阿斯特里翁基金会”举办的一次仅限二十人参加的“收藏家品鉴沙龙”上（地点位于奥地利阿尔卑斯山深处的一处私人古堡），一批“即将进入流通领域的稀有藏品”被秘密展示给核心客户。一份泄露出来的、极其模糊的沙龙纪要（来自某位参与者的助理的匿名爆料，真实性经“棋手”情报分析师评估为中等可信）提到，其中包含“一组令人惊叹的中国战国青铜器，品相完美，传承清晰（a clear and impeccable provenance）”。纪要中还隐晦地提及，几位潜在买家表达了浓厚兴趣，但“鉴于物品的独特性和敏感性，交易需格外谨慎，并需经由基金会进行最专业的安排”。
第四阶段：走向“海妖号”拍卖（2023年至今）
真正的拍卖准备，始于2023年初。“阿斯特里翁基金会”似乎认为，经过近二十年的“冷却”、“修复”、“包装”和在小圈子内的“预热”，这三件青铜器的“身份”已经足够“干净”，可以推向一个更广阔（虽然仍然是隐秘的）、同时也更能实现“价值最大化”的市场了。
阿九截获了数条经过高度加密、但被其成功破解片段的关键通讯（来源指向基金会核心管理层与某个代号为“深海”（Abyssal）的实体之间的联络）。通讯内容显示：
? 2023年2月，“深海”指示：“‘楚器’项目启动最终阶段。评估显示，当前市场对顶级、来源‘清晰’的东方古代艺术品需求旺盛，尤其来自新兴市场的匿名资本。‘欧罗巴之影’拍卖会（即“欧洲艺术基金奖”非公开交易会的内部代号）是理想平台。确保所有权链条文件（provenance documents）无懈可击，估值报告（valuation report）需达到我们设定的目标区间。”
? 2023年4月，基金会回复：“所有权文件已由‘老工匠’（Old Master，指代为其伪造文件的专家）团队完成，包括全套的‘继承公证’、‘早期收藏记录’（指向一个已解散的、无从查证的所谓‘远东探险家遗产’）、以及由‘雷诺修复坊’和另一个知名实验室出具的‘科学分析报告’。估值报告由苏黎世‘梅耶尔与合伙人’（一家声誉卓著但对某些客户背景审查宽松的估价行）出具，保守估价在1.2亿至1.8亿欧元区间，建议起拍价为8000万欧元。”
? 2023年6月，“深海”确认：“可以。确保拍卖环节的‘竞标者’安排妥当。我们需要一个足够高的公开价格，以确认其‘市场价值’，并为后续操作提供基准。最终买家已初步圈定，但需现场观察。安全是首位，尤其是脱离港口后。”
“深海……”苏瑾默念着这个代号。这很可能就是“隐门”内部负责艺术品相关事务，或者至少是与阿斯特里翁基金会对接的核心人物代号。通讯中提到的“所有权链条文件”和“竞标者安排”，赤裸裸地揭示了这场拍卖的虚伪性——所谓的“公开竞价”，很可能只是一场左手倒右手、或者至少是有托儿抬价的戏码，目的不仅是成交，更是为了“确认”一个能被各方（包括可能的洗钱需求方）认可的“合法市场价格”。