“对。”颜无双点头，“但这不是一朝一夕的事。可能需要半年，一年，甚至更久。在这期间，我们要顶住魏国的经济封锁，顶住吴国的海上威胁，顶住内部士族的掣肘。”
她停顿了一下，手指按在沙盘上益州的位置。
“就像走钢丝。”她轻声说，“一步都不能错。”
门外传来脚步声。
一梦推门进来，手里端着托盘，上面放着两碗热粥和几碟小菜。粥的香气在房间里弥漫开来，混着炭火气和沙土的腥味，形成一种奇特的温暖感。
“主公，军师，先用些早膳吧。”一梦说，声音里带着担忧，“从昨夜到现在，你们还没进食。”
颜无双这才感觉到胃里的空虚感。她接过粥碗，碗壁温热，透过指尖传来舒适的暖意。粥是小米熬的，里面加了红枣和莲子，熬得稠稠的，冒着热气。她舀了一勺送入口中，温热的粥滑过喉咙，驱散了身体深处的寒意。
“润帝到了吗？”她问。
“在厅外候着。”一梦说，“看着办将军和吕无心将军也到了，在偏厅等候。”
颜无双放下粥碗，碗底在木托盘上发出轻微的磕碰声。
“让他们进来。”她说，“一起说。”
***
润帝走进沙盘室时，脸色有些复杂。
他穿着全套甲胄，但甲片没有擦得很亮，上面还沾着些尘土，像是刚从军营赶来。他的眼睛里有血丝，下巴上冒出青色的胡茬，整个人看起来疲惫而紧绷。进门后，他先看了一眼沙盘，又看了一眼颜无双和诸葛元元，然后单膝跪地。
“末将润帝，拜见主公，军师。”
“起来吧。”颜无双说，声音平静，“看座。”
一梦搬来一张胡凳。润帝坐下时，甲胄发出金属摩擦的轻响。他坐得很直，背脊挺得像枪杆，但手指无意识地攥着膝盖，指节有些发白。
“知道我为什么找你吗？”颜无双问。
润帝抬起头，目光与颜无双对视了一瞬，又迅速垂下。
“末将不知。”他说，声音有些干涩，“但末将前日在军营酒后失言，冲撞了伯符将军，此事……末将愿受军法处置。”
房间里安静下来。
炭火噼啪作响。窗外传来鸟鸣声，清脆而遥远，像从另一个世界传来。
颜无双没有立刻说话。她走到沙盘边，拿起那支竹竿，点在益州南部边界。
“你确实该罚。”她说，竹竿在沙盘上轻轻敲击，“但不是因为冲撞伯符，而是因为——你在最不该动摇军心的时候，动摇了军心。”
润帝的身体僵了一下。
“魏国封锁，吴国威胁，内部士族虎视眈眈。”颜无双的声音很平静，但每个字都像锤子一样砸在空气里，“这种时候，我们最需要的是什么？是团结。是信任。是所有人都朝着一个方向使劲。可你呢？你在军营里，当着那么多将士的面，质疑我对伯符的信任。你知道这意味着什么吗？”
她转过身，目光落在润帝脸上。
“这意味着，你在告诉所有人：我们的主公识人不明，我们的阵营内部有裂痕，我们连自己人都不信任。这些话传到士兵耳朵里，传到百姓耳朵里，传到敌人耳朵里——他们会怎么想？”
润帝的脸色白了。
他张了张嘴，想说什么，但最终没有发出声音。只是攥着膝盖的手指更紧了，甲胄下的肌肉绷得像石头。
“末将……知罪。”他低下头，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
颜无双看着他，看了很久。
然后，她放下竹竿。
“但我今天找你来，不是要罚你。”她说，声音缓和了一些，“而是要给你一个将功赎罪的机会。”
润帝猛地抬起头。
颜无双走到沙盘北侧，手指点在凉州地界。
“我要你出使凉州。”她说，“作为正使，去和韩遂谈判。目标有三个：第一，打通贸易通道，用我们的盐茶布匹，换他的战马铁矿。第二，争取结盟，哪怕只是表面上的中立。第三，如果可能，说服他允许我们的军队借道凉州，从侧翼威胁魏国。”
润帝的眼睛瞪大了。
他看看沙盘，又看看颜无双，嘴唇动了动，却发不出声音。
“这……这任务……”他终于说，“末将一介武夫，如何能担此重任？”
“因为你是‘新附’将领的代表。”诸葛元元开口了，声音清冷如泉水，“韩遂这种人，最看重利益，但也最会看人下菜碟。如果派元从旧部去，他会觉得我们是去示威。如果派文官去，他会觉得我们软弱。唯有你去——既是武将，证明我们有武力后盾；又是新附，证明我们阵营海纳百川，不计前嫌。这是最好的身份。”
润帝沉默了。
他盯着沙盘上的凉州地界，那里插着一面黑色小旗，代表韩遂的势力。旗子是用粗布做的，边缘有些磨损，在晨光中微微晃动。
“韩遂此人……”他低声说，“末将在荆州时有所耳闻。狡诈多疑，反复无常。此去……凶多吉少。”
“我知道。”颜无双说，“所以，我会派看着办和吕无心率五千精锐骑兵，护送你北上。他们的任务不是打仗，是展示实力——让韩遂看看，我们不是任人拿捏的软柿子。”
她停顿了一下，声音沉了下去。
“但你要记住，这次出使，成败不在刀兵，而在人心。你要让韩遂相信，和我们合作，比和魏国合作更有利。你要让他看见，益州不是将亡之国，而是将兴之邦。”
润帝深吸一口气。
晨光从窗户斜照入来，照在他脸上，照亮了他眼中的血丝，也照亮了他逐渐坚定的眼神。他站起身，甲胄发出哗啦一声响，然后单膝跪地，抱拳行礼。
“末将……领命。”他说，声音不再干涩，而是像磨过的刀锋，“必不负主公所托。”
“起来吧。”颜无双扶起他，“去偏厅等候。一会儿看着办和吕无心进来，你们一起听具体部署。”
润帝行礼退出。门关上时，带进一股穿堂风，吹动了沙盘上的细沙，那些山川河流的纹理又微微变形。