高怀德接到军令，把沿途捉得定难军谍子全数提来。待到得阵前，发现已经聚集了二百余名党项人。
高行周挥动马鞭，指向城南那两座马面。
“给尔等两个选择，只要能跑到那里，便饶了性命。”
他的语调平静：“否则，就地正法。”
这些囚犯彼此对视，不知敌军将领葫芦里卖的什么药。
没犹豫多久，十余人站出来，其中包括数名此前大喊冤枉，声称自己只是普通百姓之人。
身为谍子被捕，他们本以为死路一条，不想还有一线生机，都愿意博上一博。
刚要迈步向前，军士伸出刀枪拦住。
“一个一个来。”
一起走还能彼此壮胆，换成独个走，就有人放缓了脚步。
一名党项人挺身向前。他髡头剃去顶端和前额头发，后脑扎成发辫垂下，耳带金环，鼻如鹰钩，以高怀德听不懂的胡语大声说了几句。
“他说西云在上，昊天庇佑，某家先行一步。若能侥幸保住性命，尔等随着来。”
陆谦通得党项语，低声解释道。
那人举起被捆双手，在两名提刀持盾军士的看押下，大踏步前行。
从七百步、继而六百步、进至五百步，看守军士止住脚步，示意剩下的路那人自己走。
城头高处抛射，平地能射二百步的弓弩射程远达四百余步，再往前就会进入射距之内，不再安全。
那人往前踏出一步。
又是一步。
再一步。
走出十余步，脱离身后看守，他加快步伐跑动起来。
一开始，城头守军对此人的举动不明所以，没有作出反应，直到小校呵斥：“上头说了，不许放人近前，休听他们说什么，快放箭！”
那名党项人转眼跑入三百步内。
两侧马面上的守军朝着那人射去几十根箭矢。射中快速跑动的一人并不容易，胜在密度可以弥补，很快一支箭命中那人面门，当即扑倒身死。
“下一个。”
看到最先站出来的人毙命，后来之人就有些畏缩。刀枪威逼之下，一人口中胡胡乱喊，不管不顾就往前冲。
“他又在喊什么？”
“自家人，莫要动手。”
高怀德抬头望向高达八仞的城头：“那么远，能听得到么。”
陆谦摇头道：“听得到也没用。”
果不其然，此人奔入射距没几步，一箭穿来射中颈项要害，腿一软倒在地上。
“下一个。”
这人的运气好些，第一轮箭矢毫发无伤，多走出十余步。随即运气用尽，被射中胸腹，一时不得便死，倒在地上挣命。
可惜他的哀嚎既传不到城头，也不为阵前的高行周所闻。即便听到，结局也不会有任何改变。
下一个、再下一个。
最初站出来的数人很快死尽死绝，轮到剩下的人。
有人扑通一声，双膝跪地求饶：“各位军爷，小人真的是平民百姓，不是什么谍子啊。”
高行周业已下令，此时正需立威做个榜样，无须节帅再度开口，一名牙兵挥刀砍下。
无头尸身往前栽倒，人头落地，滚了几圈停住，仍然保持张口喊冤的表情，脖腔喷出的热血污红一片，慢慢渗入黄土中。
这等砍头的血腥场面，高怀德见过多次，渐渐没了最初的不适感，他只是疑惑父亲到底想干什么。