秦二世元年，秋，芒砀山
雨下得很大，像天漏了。
刘邦带着几十个刑徒（犯了法的犯人，被押送去骊山修陵），深一脚浅一脚走在泥泞里。队伍稀稀拉拉，不断有人溜号。刘邦知道，再往前走，人就得跑光。
“亭长！”一个叫雍齿的刑徒头目凑过来，压低声音，“前面就是芒砀山了，山深林密，容易跑。弟兄们……不想去骊山送死。刘亭长，你也是沛县人，不如放了大家，各奔前程？”
刘邦抹了把脸上的雨水，看看天，看看地，又看看身后那些麻木、绝望的脸。
去骊山，十死无生。修陵是苦役，一年半载回不来，多半死在那。不如……
“都散了吧。”他忽然开口，声音不大，但在雨里很清楚，“各自逃生去。”
刑徒们愣了下，随即爆发出欢呼，一哄而散。雍齿也带着自己的人，眨眼没了影。
剩下十几个跟刘邦关系好的，围上来。
“季哥，放了我们，你怎么办？回去也是死罪啊！”
“死罪就死罪吧。”刘邦咧嘴一笑，把亭长的印绶解下来，挂在路边树枝上，“走，跟我进芒砀山，当山大王！”
“山大王？！”
“咋了？山大王至少能吃饱饭！”刘邦拔出剑，指着大山，“走！”
一行人钻进山里。雨更大了，山路滑得站不住脚。走了约莫一个时辰，前面忽然出现一条白蛇，粗如水桶，横在路当中，昂着头，信子嘶嘶作响。
“妈的，挡道！”刘邦醉眼朦胧（出发前喝了点酒），也不怕，举剑就砍。
“噗嗤——”
蛇头落地，蛇身抽搐两下，不动了。
众人惊呼：“亭长神威！”
刘邦哈哈大笑，拎着滴血的长剑，继续往前走。走了几里，酒劲上来，找了棵大树，背靠树干，呼呼大睡。
迷迷糊糊中，好像听见有人说话。
“赤帝子斩白帝子……”
“天意……”
他猛地惊醒，出了一身冷汗。四周静悄悄的，只有雨声。
“刚才你们听见什么没？”他问同伴。
“没啊，就下雨声。”
刘邦心里发毛，不敢再睡，带着人继续走。天亮时，他们找到了一个隐蔽的山洞，暂时安顿下来。
三天后，山外
消息传得比雨还快。
“听说了吗？泗水亭长刘邦，放了刑徒，逃进芒砀山当强盗了！”
“可不是！还杀了条白蛇，说是‘赤帝子斩白帝子’，妖言惑众！”
“哎，刘季那家伙，平日里看着仗义，没想到也是个反骨仔！”
沛县震动。县令吓得要死，一边派人搜山，一边加强城防。萧何作为主吏掾，被叫去问话。
“萧主吏，刘邦是你举荐的亭长，他造fan ，你脱不了干系！”
“大人明鉴，”萧何不慌不忙，“刘邦虽放了刑徒，但并未伤人，也未攻城。况且，他平日里爱交朋友，或许只是一时糊涂，躲进山里避避风头。大人若大张旗鼓搜山，反而逼他真反了。不如……暗中招抚？”
县令想了想，觉得有理，就让萧何去办。
萧何出了城，没进山，而是去了刘交的村子。
“交弟，”萧何找到正在地里干活的刘交，神色严峻，“刘邦斩蛇起义，沛县要乱了。我得走，去山里找他，劝他早做打算。”
刘交手里的锄头“哐当”掉在地上。
“萧先生您真要跟反贼？”
“不是反贼，是……天命。”萧何看着他，“刘交，我走后，沛县的事，就交给你了。继续藏好书，继续装老实人。但如果……如果刘邦起事，帮他。”