哀牢山镇，东头老槐树下，傍晚六点。
苏明薇抵达时，天色已暗。老槐树粗壮，枝叶繁茂，树身上刻着许多模糊的字迹。她环顾四周，镇子很安静，偶尔有狗叫。没有周勇的影子。她走到树下，看到树根处有块松动的石板，用力掀开，里面是个生锈的铁盒。打开，里面是部老式手机，和一张纸条。
“苏记者，我是周勇。会所被抓是演戏，我和吴医生是故意被俘，为了打入内部拿到‘园丁-01’的直接证据。安娜被转移，目前安全，关在省城郊区一个私人疗养院，地址附后。吴医生在里面接应，他已取得部分信任。我被派来哀牢山，表面任务是协助王主任的人抓捕叶寒，夺取样本和医典。实际是来保护叶寒，传递情报。手机里有加密频道，可与我单线联系。但谨慎使用，对方可能监听。叶寒现在何处？样本和医典是否安全？——周勇”
纸条背面是一个手绘的简单地图，标注了疗养院的位置和守卫分布。苏明薇将纸条和手机收好，心里稍定。周勇果然是护花派，而且是卧底。这解释了为什么他之前的一些行为看似矛盾，却又在关键时刻总能提供帮助。
但这也意味着，周勇身处极度危险之中。一旦暴露，必死无疑。
她拿出那部老式手机，开机，找到唯一的加密通讯软件，给周勇发信息：“叶寒在哀牢山深处，具体位置未知，但应已拿到医典下册，样本安全。我与他在进山路上失散，计划在哀牢山镇汇合。我手中有叶卫国留下的三派资料，包括折花派在华核心名单。你那边情况如何？吴医生可信吗？”
几分钟后，回复来了：“吴医生可信，他是护花派在医疗系统的联络人，已取得对方部分信任，接触到了一些内部医疗记录，显示王主任和‘园丁-01’都接受过沃尔科夫细菌的早期改良治疗，寿命和健康状态异常。他们急需样本研制新一代抗衰老药剂。葬花会的人也参与了，目标是将样本武器化。我现在在镇外三公里的临时指挥部，王主任的人今晚会进山搜捕，带队的是个外号‘蝰蛇’的雇佣兵头子，心狠手辣。你必须立刻找到叶寒，带他离开哀牢山。样本和医典绝不能落在他们手里。我会尽量拖延并提供错误情报。汇合点改在镇西五里处的废弃山神庙。如果天亮前我没到，你们立刻离开，去省城救安娜，用名单曝光一切。——周勇”
“明白。你自己小心。”
苏明薇收起手机，朝镇西方向走去。她需要尽快找到叶寒，但天已全黑，山路难行，她对地形不熟。她想到孙志强，叶寒说过孙志强可信，但阿木的事让她对本地人都保持警惕。不过，现在没有别的选择。她找了个公用电话，拨通孙志强留给她的号码。
“孙大哥，我是苏明薇。叶寒在哪儿？我需要立刻见他。”
电话那头沉默了一下，孙志强压低声音：“苏记者，你现在在哪儿？叶寒在岩龙的寨子，但情况不好，他腿伤感染发高烧，花正也伤得不轻。寨子周围有陌生人出没，可能是王主任的人。岩龙打算今晚带他们转移，去更深的寨子。你想办法来岩龙寨，我在镇口等你，但必须快，他们可能马上要走了。”
“我马上去镇口。”
苏明薇挂断电话，快步走向镇口。夜色中，孙志强开着一辆破旧的皮卡在等她。她上车，车子立刻朝山里开去。
“岩龙寨离这里二十多里，路不好走，要一个多小时。叶寒的伤，岩龙找了寨子里的老草医看了，说感染很重，再不用好药，腿可能保不住。花正失血过多，也需要输血，但寨子里血型不匹配。”孙志强边开车边说。
“他们有医典，有样本，但需要百年灵芝和两个人的血才能配解药。百年灵芝能找到吗？”
“百年灵芝？那可稀罕。哀牢山深处可能有，但那种地方，本地人都不敢轻易去，有瘴气，还有毒虫猛兽。而且，就算找到，也未必是百年份的。”孙志强摇头。
“必须试试。否则叶寒的腿，花正的命，都悬。”苏明薇握紧背包，里面是叶卫国的笔记本。也许里面有关键信息。
车子在颠簸的山路上行驶。一小时后，前方出现灯火，是个建在半山腰的寨子，几十户人家。皮卡在寨口停下，几个持枪的村民围上来，看到孙志强，点头放行。