扬州城外，刘冠大军驻扎地，中军大帐。
刘冠坐在帅案后面，面前摊着厚厚一摞军报。
他把最上面那份拿起来，从头到尾扫了一遍。
金国。
纸上字迹潦草，可内容清清楚楚：
“金国黄台吉遣骑五千，犯云州边关。韩猛将军率部击退，斩首三百。金军退却三十里，仍在边墙外游荡。”
五千骑兵。
说多不多，说少不少。
刘冠把这份军报放下，手指在案上敲了两下。
这不是大举进攻，是试探。
黄台吉在试他的底，看看北境的防线有多硬，看看他刘冠有没有余力两头作战……
刘冠把这份军报单独放在一边，又拿起下一份。
东梁国。
边境增兵两万，囤积粮草，修缮工事。
探子回报，东梁皇帝郭叔广最近频繁召见将领，朝中议论纷纷。郭叔广一直没有表态，可增兵是实实在在的。
刘冠把这份放下，又拿起几份。
西赵国，南汤国……
他把这几份军报全看完，往案上一推。
周边七国，三个没动静，四个蠢蠢欲动。
金国已经开始试探，东梁在边境增兵。
西赵、南汤暂时不动，可谁知道他们什么时候会跳出来？
刘冠揉了揉眉心，站起来，在大帐里踱了两步。
等这次把武延嗣处理了，必须立刻北上。
金国是心腹之患，不解决掉，他连觉都睡不踏实。
黄台吉手里有新炮，有北戎骑兵。这金国多留一天都是祸害。
至于国内那些跳梁小丑，到时候让秦玌出兵征讨，足够平定了……
他正想着，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
刘冠停住脚步，面朝帐门。
亲兵跑进来，单膝跪地。
“大王！武延嗣派来使者，已到门外！”
刘冠的眉毛动了一下。
武延嗣派使者？
这时候派人来，不是求和就是叫阵。
求和？
不可能。
武延嗣那种人，孙儿死了，侄女死了，国都亡了，他活着就剩一口气，那口气叫“报仇”。
求和是不可能的。
那就是叫阵了……
刘冠走回帅案后坐下，把案上散落的军报拢了拢，随手推到一边。
“带进来。”
“是！”
脚步声远去。
过了约莫一盏茶的工夫，帐帘掀开，亲兵领着一个中年人走了进来。
那人四十出头，中等身材，穿一身靛蓝色长袍。
他走到帅案前三步远的地方，站定，双手抱拳，微微躬身。
“外使艾文举，参见汉王。”
刘冠打量了他一眼。
“你叫什么名字？”
“在下艾文举，肃王帐下幕僚。”
刘冠点了点头，开门见山，没有多余的客套。
“武延嗣让你来干什么？”
艾文举直起身子，深吸一口气，开口了。
“我家王爷久闻汉王用兵如神，从凉州起兵以来，战无不胜，攻无不克。王爷说，他打了大半辈子仗，见过无数猛将名帅，可像汉王这般的，还是头一回见。”