整齐的嘶吼声，仿佛要将这破败书院的屋顶掀翻。
与此同时，皇宫深处，皇后寝宫。
檀香炉里飘出缕缕青烟，却怎么也掩盖不住空气中那股若有若无的悲凄。
沈婉儿坐在软榻上，身上穿着一袭素雅的宫装。
她的怀里，正伏着一个哭得肝肠寸断的美妇人。
这妇人保养得极好，眉眼间与沈婉儿有七分相似，正是沈婉儿的生母，户部尚书沈重的正室夫人，秦芝兰。
“婉儿啊，你爹这都几天了，连个信儿都没有。”
秦芝兰哭得脸上的脂粉都花了，双手紧紧抓着女儿的衣袖。
“你爹他就算是铁打的，也熬不过那么多酷刑啊！”
“万一他真有个三长两短，你让娘以后可怎么活啊……”
秦芝兰的声音断断续续的，透着绝望。
沈婉儿轻轻拍着母亲的后背，手上的动作温柔。
相比于母亲的慌乱，这位年轻的皇后此刻却显得出奇的镇定。
她的心里早就有了底气。
“娘，您别自己吓唬自己了。”
沈婉儿掏出丝帕，替秦芝兰擦去眼角的泪水。
“爹爹他用兵如神，当年在北境什么大风大浪没见过，怎么可能这么轻易就出事？”
“再说了，陛下如今已经稳住了京城的局势。”
沈婉儿说到“陛下”这两个字时，眼神里不知不觉带上了一丝连她自己都没察觉的骄傲。
“陛下已经安排下了精妙的破局之策，连万马和严天两位大人都被连夜调回来了。”
“陛下一定会派人去救爹爹的。”
“您就放一百个心吧，有陛下在，咱们沈家的天塌不下来。”
听着女儿这番满是安抚意味的话语，秦芝兰的哭声渐渐小了些。
她从沈婉儿怀里抬起头，红肿着眼睛看着女儿。
似乎是女儿话里的那份从容感染了她，秦芝兰的情绪终于稳定了几分。
她抽噎着拿过帕子，自己胡乱在脸上抹了两把。
寝宫里陷入了短暂的安静，只有角落里的铜漏发出滴答滴答的细微声响。
就在沈婉儿以为母亲已经想通了，准备叫宫女打盆热水来伺候母亲洗脸时。
秦芝兰突然抬起头，盯着沈婉儿的眼睛，神色变得有古怪。
她像是刚刚想到了什么天大的难题，连眼泪都忘了擦，冷不丁地冒出了一句话。
“婉儿啊，娘问你个事儿。”
沈婉儿柔声答道。
“娘，您尽管问。”
秦芝兰咽了口唾沫，语气里带着十二分的纠结和一种让人摸不着头脑的茫然。
“你爹这次真回不来了……”
“要是有人也想当你的爹爹，那可怎么办啊？”
沈婉儿端着茶盏的手猛地一顿。
她那张绝美的脸庞上，瞬间布满了无法掩饰的错愕。
沈婉儿缓缓放下茶盏，看着满脸认真，甚至还带着几分委屈的母亲，脑门上仿佛瞬间冒出了一长串无形的问号。
沈婉儿整个人都僵在了原地。
她脑子里乱成一团，甚至怀疑自己是不是听错了。
什么叫“有人也想当你的爹爹”？
还没等沈婉儿从震惊中回过神来，内室的屏风后突然传来一声轻笑。
“啧啧，这还没到江南呢，怎么就有美娇娘在哭天喊地了？”
这声音清亮中透着几分玩世不恭，清晰地传入了沈婉儿的耳中。
沈婉儿神色一凛，玉手瞬间摸向了软榻旁的机关。
这里可是皇后寝宫，外围有皇家侍卫重兵把守，竟然有人能神不知鬼不觉地潜入进来？
只见屏风后施施然走出一个中年男子。
那人看着不过三十来岁，一头黑发用一根碧玉簪随意簪着，穿着一身洗得有些发白的青衫，腰间还挂着个大酒葫芦。
“师傅！”
原本还抽抽嗒嗒的秦芝兰，见到来人，登时眼睛一亮，提着裙摆就扑了过去。
沈婉儿呆立在当场，半晌没反应过来。
母亲的师傅，那不就是传说中避世不出的武道圣地——姑苏圣地的掌舵人魏长菱？
魏长菱单手扶住秦芝兰，嫌弃地往旁边侧了侧身子，省得她脸上的脂粉蹭脏了自己的青衫。