这其中透露出的意味，实在是太多，太沉重。
但任你再如何迟钝的人，此刻站在江边，也应该能够意识到。
这场汉水决战的结果，将不会再是简单的一地争夺。
它，几乎能直接决定荆襄的未来，甚至于影响这天下，到底走向何方！
......
大营立下后的僵持，又持续了三天。
这三天时间中，顾怀每一天的清晨，都会引着一众将领和幕僚，直接来到大营正前方的渡口水畔。
他总是披甲按剑，安静地遥遥观察对面的局势。
而在他的对面。
提前扎下大营，在阵地布置和兵力展开上有所领先的五姓家主，以及那位上庸太守，也会在同一时间，来到北岸士卒堆建起的一座用以观察的土山上。
居高临下，与南岸的顾怀，遥遥相对。
太过愚蠢的错误，南阳联军并没有犯。
在联军抵达樊城后，那位最年长、也最具威望的邓氏家主，毫无意外地接过了大军的指挥权。
在这等决定五姓存亡、家族兴衰的大事面前，没有人会去为了争夺兵权而拖后腿。
哪怕是商贾出身性格懦弱、一向喜欢投机的王氏家主，此刻也是尽出家资，将未来的一切都押在这场战事上了，哪里还会去搞什么内斗？
南北两岸的大营，虽然延绵近乎十里。
但就数眼下主帅对峙的大堤渡口处，距离最近。
因为，这里水流相对平缓，河道最窄，是最容易搭设浮桥、强行渡河的地方。
换句话说，这里，也是最容易发生突破，最容易改变整个战场形势的地方！
“就是那里了！”
北岸土山上，在一片肃穆紧张的氛围之中，位置站得高一些的邓氏家主，举起手中拐杖，遥遥指向对岸那面“顾”字帅旗。
他已经很苍老了，但这份亲临战场、统帅大军的豪情，倒是让他的气色看起来好了很多，甚至隐隐有了些年轻时在朝堂上挥斥方遒的锋芒毕露。
“看来，那个接手襄阳的年轻人，倒确实是个不俗之辈。”
邓氏家主看着南岸森严的营盘，感叹道：“贼首刚死，他不仅能用雷霆手段整合了襄阳内部，居然还有胆魄，敢提兵两万，出城与我军决战！”
旁边，立刻有一名世家出身的年轻英才不屑嘲讽道：
“邓公何必高看于他？”
“我军兵力数倍于他，他这不过是困兽犹斗、垂死挣扎罢了！”
那英才冷笑道：“他若是老老实实入城固守，晚辈或许还高看他几分，只凭这么点残兵败将就敢出城野战，呵...不过是个不知兵法的义气之辈罢了！”
然而，这番嘲讽落下，土山上却没有人搭话。
甚至连其余几位家主，也都用余光瞥了那人一眼，大多数人都默默地在心里给这名英才贴上了一个“不学无术、不懂军事”的标签...
换做他们，若是处在襄阳那个位置上，设身处地地想一想，还真不一定能做得比对面那个姓顾的年轻人好！
襄阳城墙破过，这是硬伤；兵力劣势摆在那里；而且南征大军远在荆南，根本无法及时回返。
若是不趁着南阳联军还未渡江，立足未稳的时候，出城依仗水利寻觅胜机，反而真的龟缩回城死守。
那才是平白让出了三分地利，将主动权拱手相让！
眼下对面这种将主力摆在江边、敢于玉石俱焚的决战姿态，实在是让几位家主的心里，多出了几分沉甸甸的压力啊...
“僵持了三天了，也该试一试了。”
邓氏家主同样没有去理会那个蠢货的言论，而是转头下达了军令。
“派兵，准备渡江吧。”
他平静说道，“不要全军压上，先派前锋试探，搭设浮桥。”
“看看对面那个接替了襄阳大权的人...成色，到底如何。”
......
与此同时。
南岸，渡口水畔。
顾怀按剑而立，看着河对岸那铺天盖地的赤色旗帜下，突然有了动静。
数十名矫健的精锐游骑，开始沿着河岸来回奔跑，挥舞令旗传递军令。
紧接着，北岸的一处芦苇荡后，一支大约数千人规模的兵力，推着木筏和木板开了出来，开始试着在江面上搭建浮桥，准备过江。
顾怀见状，不仅没有紧张，反而发出了一声轻笑。
“看来，对面那些家伙，终究是有些忍不住了。”
他此刻已然披上了一身合体的玄甲，只是并未戴着那沉闷的兜鍪。
冰冷的江风拂过，吹动他身后的黑色披风猎猎作响，配上他那原本温润此刻却显得冷峻的面容，倒是让他平添了几分此前少见的英武之气。
他转过头，没有急着下达作战命令，而是看向身后那些神色开始紧绷起来的麾下将领和参军们。
开口问了一个似乎很不合时宜的问题。
“你们说。”
顾怀看着波涛翻涌的江水，“若是南阳胜了这一仗，强渡汉水，直取襄阳，咱们就此覆灭。”
“百十年后，史书上的后人们，世人...又会怎么评价我等？”
众将面面相觑，都有些摸不着头脑。
“大帅说笑了。”
一名负责参谋的文吏幕僚忍不住上前一步，强笑着说道：“难道大帅对此仗没有信心？”
“是啊。”
顾怀似笑非笑地看着对岸的红色军阵，“这世上，哪里会有十成把握的战争？”
他目光幽幽，语气中透着一股罕见的感慨：“尤其是一想到，若是战败，襄阳那满城的百姓，这大半年来推行的新政，全都要化为乌有，就总觉得难以静心。”
“这三天来，我每日清晨都要来这河畔，观望对岸的敌营。”
顾怀摇了摇头，“可越是看下去，我就越是觉得，在这等数万兵力沿河摆开的堂堂之阵面前，已经很难再用以前什么出奇制胜的手段，去弥补两军之间那巨大的兵力差距了。”
“开战之后，拼的就是士气军心和人命了，说不得一个挡不住，便要兵败如山倒了。”
他叹了口气，语气中满是自嘲：“到那时，咱们想为这天下穷苦人打出一片朗朗乾坤的理念，也不知会被南阳这帮赢了的世家门阀，在史书上歪曲成什么样...”
“大概，会沦为世间那些读书人眼里的，不自量力的笑柄吧。”
不得不说，战前说这种话，实在是有些损士气，一时间，一众跟着顾怀来到河畔的将领和幕僚们，全都沉默了下来。
江风似乎变得更冷了，所有人都低着头，不知道是不是也顺着顾怀的话，想到了那番城破人亡、遗臭万年的凄惨场景。
倒是担任前军主将的杨震，眉头一皱，突然开口了。
“公子...不，大帅。”
杨震的声音沉稳有力，“你一向不是个会认命的人。怎么今日敌军还未渡江，却突然如此悲观？”
顾怀看着这个一路追随自己，走过了整整一年血雨腥风的汉子。
他脸上的那一丝感叹突然消失不见了。
“倒也不是悲观...”
顾怀微微摇头，眼神重新变得清明冷冽。
“只是突然觉得，在此之前，还是走了许多妥协的岔路，总想着兵不血刃，总想着借力打力。”
“不然，也不至于会被这群人，逼到今日这种必须一战定大势的地步了。”
“若是早些狠下心来，有的是办法，可以更安稳地平推了这些世家门阀的。”
他不再去试探麾下将领在重压下的反应，也不再去剖析自己内心的那些复杂情绪。
因为对岸的浮桥，已经开始搭了。
他眼神一厉：“好了，不说这些了。”
“僵持了数天，看来对岸也已经再拖不下去了，总要探探深浅。”
顾怀猛地转过身，大氅甩出弧度。
“敌军既然已经出招，那就派人拦截！”
他有条不紊地下达着军令：“敌军既然没有兵力尽出、大举渡江，只是试探，那我们也别急着暴露了所有的虚实。”
“张虎！”
“末将在！”
之前在府衙大堂上一心想为圣子报仇，请战不成的校尉张虎，此刻听召，顿时精神大振！
“带上你的兵，去把他们的浮桥给我砸了！”顾怀冷冷道。
张虎一步跨出，单膝跪地，重重抱拳领命。
“遵命！末将定叫那帮南阳狗贼知道厉害！”
他满脸兴奋，双目冒光，拔出腰间长刀，转身便自去领兵，准备去和敌军在江面上血战了。
伴随着张虎那一营兵马的调动和漫天箭雨的升空。
这场决定荆襄未来、也吸引了天下目光的汉水决战，就此，拉开帷幕！
......
双方这种小股兵力的试探作战，围绕着搭桥与毁桥，又残酷地持续了两三日。