“不是去厦门。”沈继祚摇头，他的手指，在地上简陋的沙土图上，划出一道长长的弧线，从长江口，向东南，指向那片茫茫无际的大洋。
“去海外。”他沉声道，“去日本的长崎，去琉球，去吕宋（菲律宾）的马尼拉，甚至……去更南边的爪哇、巴达维亚（雅加达）。”
此言一出，棚内一片哗然。去海外？对于这些大多数一辈子没离开过长江3角洲的人来说，那是比死亡更加陌生和恐惧的所在。海上的风暴、疾病、迷航、还有传说中凶残的“红毛夷”和海盗……
“沈公子，这……这未免太过异想天开了吧？”老秀才连连摇头，“老夫读书一生，只知‘父母在，不远游’，何况是漂洋过海，去那蛮荒之地？再说，我们这些人，手无缚鸡之力，去了海外，又能做什么？岂不是任人鱼肉？”
“不去，在这里就是等着被鱼肉。”沈继祚的声音依旧平静，但带着一种不容置疑的力量，“您说您手无缚鸡之力，可您读过书，识字，懂得圣贤之道，也见过江南的繁华与……毁灭。这些，就是力量。海外的汉人，不是没有。早在前朝，就有人去了南洋，在那里经商、垦殖，建立家园。他们需要识字的人，需要懂得农桑、工匠之术的人，也需要……记得故国文化是什么样子的人。”
他顿了顿，目光落在棚外那些瑟瑟发抖、眼神茫然的难民身上，又看向王擎涛：“王兄，你们常年在海上，应该知道，去长崎、去马尼拉的航线。也应该知道，那些地方，有我们汉人的聚居地，有商馆，有寺庙。虽然寄人篱下，但至少……头发可以自己决定留不留，衣服可以自己决定穿什么。”
最后一句话，深深触动了在场每一个人。头发，衣服……这看似微不足道的东西，却是他们用无数同胞的鲜血也未能保住的，作为一个“人”最基本的尊严。
王擎涛一直沉默地听着，此时终于开口：“航线，我们确实知道。船，勉强也够。但是，沈兄，你要想清楚。这不是去苏州杭州做买卖。这一路上，风暴、疾病、缺水缺粮，都是鬼门关。到了地头，日本人、西班牙人、荷兰人，也不是善茬，未必欢迎我们这么多人去。而且……”他看了看沈继祚，意有所指，“你们沈家要保的那些‘东西’，在海上，更是累赘中的累赘。”
他指的是那些书籍。
沈继祚自然明白。书籍怕水，怕火，怕潮，占地方，在危急关头既不能吃也不能用来打仗。但他的眼神没有丝毫动摇：“正因为如此，我们更要走。留在这里，这些书，迟早会被发现，化为灰烬。带到海外，哪怕只有一小部分能保存下来，被那里的汉人后代看到，他们就会知道，自己的祖先来自一个什么样的地方，曾经有过怎样的文明。这，就是我们能做的，对江阴、嘉定死难同胞最好的祭奠，也是对清虏文化灭绝政策，最有力的回击。”
他的话，让棚内再次陷入沉默。只有篝火噼啪作响，和棚外呼啸的风雨声。
“妈的！”刀疤汉子猛地一拍大腿，“沈公子说得对！老子在嘉定没死，这条命就是捡来的！与其在这里等着被鞑子抓去剃头，不如去海上搏一把！就算死在海里，老子也是个不剃头的鬼！”
“可是……家眷怎么办？那么多老弱妇孺……”老秀才还是犹豫。
“愿意走的，跟我们一起走。”王擎涛站了起来，他的身影在摇曳的火光中显得高大而坚定，“不愿意走的，我会想办法，在迁界之前，把他们送到内陆相对安全的地方藏起来。但是，走的人，必须明白，这一路，九死一生。上了船，就没有回头路。一切，听天由命。”