他瞥见不远处一个腿上缠着渗血布条的娃儿，正是邻家王婶的七岁娃。往日常跟他逗笑打闹。
可昨天，他还跟着别人喊竹怀瑾是灾星。
到头来，被全寨骂的人，舍命救了全寨。而他除了逃命，啥也没干成。
“寨老……我对不起全族……”
“闭嘴。”
冉嶙冷声打断，字字如刀：“苏长老那帮内奸已经伏罪。你的账，等族人安稳了再算。眼下，戴罪立功，安置老弱、看护伤员、打理杂务。”
屠铁匠重重点头，转身埋头干最脏最累的活。收敛残尸、清理血污、加固甬道、搬运物资。全程不吭声，俯身苦干。
竹怀瑾注意到一个细节——
屠铁匠路过一个失孤娃儿身边时，脚下一顿，从怀里摸出仅剩的一块麦饼，轻轻放在娃儿手边。全程不说话，不抬头，做完就走。
蒲泽的话在竹怀瑾心里响起来：人性从无绝对善恶，从来复杂百态。
他低声问：“寨老，你恨他吗？”
“恨。”冉嶙答得干脆，“但我更恨自己。我坐这个位子，守了半辈子寨，却没护好族人，没管住他们的愚昧贪心，才酿出今天的大祸。”
他转头盯着竹怀瑾：“你记好。往后扛起守瞳宿命就会晓得，强者最难的不是对付外敌。最难的是面对同族的愚蠢、自私、背叛。可就算人心寒凉，你也要守住本心，护住弱小。这才是守瞳人该有的道。”
竹怀瑾郑重地点了点头。
地面上的震动已经停了。只有厚重岩层外，还断断续续传来遥远的轰鸣…开明牵制的战火，还没落幕。
“鹿鸣……”竹怀瑾眉头紧锁。
冉嶙神色稍缓：“那娃儿昨天醒过一次。”
竹怀瑾猛地抬头：“他醒了？”
“只醒了一炷香。”冉嶙摇头，“醒来第一句话就问你好不好。我说你已经扛起了守瞳重任，护住了全族。”
“他沉默好久，拼着最后一口气说了半句秘言那图里头，还有一层……”
“还有一层？”竹怀瑾目光骤凝。
“没说完就又昏了。”冉嶙沉声道，“而且他的本命符印最近暗得厉害。李长老说那是封印松动的兆头，他体内有东西，正在慢慢醒。不过他命硬，一时半会儿死不了。”
他顿了顿，抬眼直视竹怀瑾：“寨子没了，往后你打算咋办？”
竹怀瑾静坐片刻，指尖无意识地摩挲掌心的伤疤。
然后缓缓抬头，望向甬道深处幽暗的前路。
“寨没了，就亲手重建。”
“但这笔血债，绝不勾销。”
他起身拍去裤腿上的灰，嗓音沉稳，字字落地有声：“我先往西北走，找该找的人，了该了的事。一路上磨砺本事，练硬筋骨。等我回来那天，我要建一座谁也攻不破、没人敢欺的纵目新寨！”
冉嶙静静望着这个挺拔的少年，沉默良久，终于开口。
语调沉得像石头，压着无尽郑重。
“你一个人去西北，路上有三样东西，你给我死死记住。”
“巡山雀。豺狗帮暗哨。还有——”
他目光死死落在竹怀瑾眉心那道纵目浅印上，眼底翻涌着深不见底的忌惮。
“……还有你体内正在苏醒的东西。”
“它一旦彻底醒来，未必会听你的。”
竹怀瑾脚下猛地一顿，心头迷雾翻涌，正要追问。
可冉嶙已经转身，迈步走进了地宫幽深的黑暗里。
他只留下三桩凶险的叮嘱。
和一句至死没说出口的名字。
没人知道，蛰伏在他血脉里的那个东西，到底是什么。
更没人知道——
它醒来的那一刻，是神。
还是魔。