刘长恭大营，暮色沉沉。
卢楚的马车悄然驶入禁军大营侧门。
没有仪仗，没有随从，只带了一个赶车的老仆和一个贴身侍卫。
他披着一件不起眼的灰布斗篷，兜帽压得极低，遮住了大半张脸。
帅帐内炭火烧得正旺，刘长恭甲胄未卸，正独自坐在案前擦拭他的佩剑。
听见帐帘掀动的声音，他抬起头来，目光在来人的灰布斗篷上停了一瞬，随即认出了那张脸，面上闪过一丝意外。
“卢公？”刘长恭将佩剑插回鞘中，往椅背上靠了靠，“深夜微服来访，所为何事？”
卢楚摘下兜帽，面上依旧是那副老成持重的模样，嘴角挂着一丝恰到好处的微笑。
“刘将军一心为国，日夜操劳，卢某早该来拜会。只是如今洛阳城里，风声紧得很——周国公眼线遍布军中，卢某若白日登门，只怕明日弹劾我的奏疏便堆满越王的案头。”
“将军应当比我更清楚，这洛阳城中，有多少双眼睛在盯着将军这样的忠勇之将。”
刘长恭握着剑鞘的手指微微收紧，冷哼了一声：“卢公有话直说。某是个粗人，不喜欢弯弯绕绕。你今夜来，总不至于是来找我喝茶聊天的。”
“那卢某便直言了。”卢楚收起笑容，身子微微前倾，“将军勇武过人，麾下两万五千精锐禁军，甲胄精良、士气可用。放眼整个东都，论战功、论资历、论领兵之才，将军不在任何人之下。”
“可如今将军只能日日困守洛阳城门，看着瓦岗贼寇在洛口耀武扬威，看着李密拿咱们大隋的粮食收买人心——将军甘心吗？”
刘长恭的牙关咬紧了，眼角那道旧疤在跳动的烛火下微微颤动。
“不甘心又能怎样？”他从牙缝里挤出几个字，声音低沉而压抑，“周国公总揽关东防务，他下令固守，我还能抗命不成？几次三番请战，都被他以‘敌情不明、不可浪战’八个字挡了回来。”
“如今满朝文武都听他的，连越王殿下都对他言听计从。他不点头，谁也别想动一兵一卒。”
“那将军有没有想过——”卢楚的声音压得更低了，“如果这一次，不用他点头呢？”
刘长恭猛地抬起眼，目光锐利如刀，直直刺向卢楚那张堆满笑意的脸。
帅帐中骤然安静下来，只剩炭火在盆中噼啪作响。
他盯着卢楚看了很久，像是在确认这个素来以老成持重著称的文官，是不是疯了。
“卢公，你这话是什么意思？没有周国公的军令，我擅自出兵——你是让我去送死？还是让我去背锅？此事干系重大，卢公莫要害我。”
“将军何出此言？卢某今夜来，恰恰是来给将军送一份前程。”
卢楚丝毫不惧刘长恭那近乎要吃人的目光，反而将身子靠回椅背，恢复了那副从容不迫的模样，
“将军请想一想。若将军此番能率军东出，击破瓦岗，收复洛口——那可是不世之功。”
“到那时，满朝文武、越王殿下都会看清楚，东都真正的柱石是谁。李琚固守不战、坐视贼寇坐大，他占着那个位置不觉得烫手，朝堂上可有不少人觉得该换个人坐了。”
他顿了顿，像是在给刘长恭留出消化的时间，然后才继续道：
“李琚怯战养贼、霸占兵权、压抑诸将，这些事朝堂上谁人不知？只是碍于他手握重兵，无人敢言。”
“可若将军能以战功证明自己，朝堂之上，自有卢某与元公替将军撑腰。”
“胜了，功归将军，朝堂全力保举将军顶替李琚总帅之位，所有调兵手续、越王诏命，元公自会替你周全，罪责全由朝堂承担。”