何成局在金牛星主裂谷迎战岩魔王的时候，脑子里闪过一个念头——如果白岳说的是真的，恒星级岩魔朝他的方向来了，那白岳自己的部队现在在干什么？
答案在他被岩魔王一掌拍飞、整个人嵌进裂谷岩壁里的时候揭晓了。
白岳的部队没有跟上来。他们留在最大城寨，正在清理岩魔王沉睡后留下的巢穴。巢穴里有什么？白岳没有说，但何成局在被岩魔王追击的间隙里，用眼角余光瞥见了最大城寨方向的天空——一道白色的信号弹升上半空，那是进化会的占领标记。白岳在告诉他：城寨已拿下，功劳是我的。至于你那边那头恒星级岩魔，你自己想办法。
何成局从岩壁里把自己抠出来，吐出一口带着矿物粉尘的唾沫。他的右臂骨裂了——硅基共鸣体挡得住岩魔王的引力场压制，但挡不住它那一掌的物理冲击。二十五米高的暗金色巨物，一掌下来相当于一栋二十层大楼砸在手臂上，骨头没碎成粉末已经是恒星级初期的极限了。
“唐玲！”他吼道，“白岳那边什么情况？”
唐玲靠在一块碎石后面，左腿被凝固的矿物浆液裹成了银壳，行动受限，但她的感知力没有被限制。她闭上眼睛，精神力向最大城寨方向延伸，片刻之后睁开眼，嘴角挂着一丝讽刺的笑：“白岳的部队在城寨里发现了岩魔王的晶核储备库——至少五十颗行星级巅峰晶核，外加一些我们没见过的深红色晶矿。他的人正在搬运战利品。至于我们这边——他在通讯频道里说‘泰坦团既然能在矿虫母体面前活下来，想必也能在岩魔王面前多撑一会儿’。”
“撑他妈的。”刘惠珍从掩体后面探出头，离子步枪瞄准岩魔王膝关节一通点射。七千度的离子弹打在岩魔王的暗金色矿物装甲上，只留下几个拳头大小的焦痕，连装甲层都没穿透。她打空了第三个弹匣，把枪一收，转头对何成局说，“我的弹药还剩两个弹匣。王铁军的碎星斧崩了口。唐玲被冻住了半条腿。秀娟的治疗能力透支了。我们最多还能撑几分钟。”
何成局低头看了一眼胸前的口袋。口袋里装着何秀娟的护身符、刘惠珍的便签、还有白羊星那颗地核结晶的残渣——核中核的能量已经被他全部吸收，剩下的残渣只是一块温热的灰白色石头。他把手伸进口袋，摸了摸那块残渣，然后做出了一个决定。
“所有人，往塌陷坑方向撤。”他的声音很平静，平静到让刘惠珍和唐玲同时愣住了，“岩魔王交给我。不要跟我争——这是命令。”
“何成局——”刘惠珍刚开口，就被他打断了。
“我是恒星级。你们不是。在恒星级中期的引力场里，你们连站都站不稳。你们留在这里，我还要分心保护你们。撤到塌陷坑那边去，用坑底的低温环境冻住还在挣扎的岩魔。这是你们现在唯一能做的事，也是最有用的。”他顿了顿，声音放低了，“我不会死。欠你们三条命还没还完，我不会死。”
唐玲盯着他看了两秒，然后一把扯下左腿上凝固的矿物壳——皮肤被撕掉了一小块，血渗了出来，但她没有皱一下眉头。她站起来，拖着还在渗血的左腿，朝塌陷坑方向走去，走过何成局身边时用只有他能听清的音量说了一句话：“你要是死了，我就用你的晶核做一条项链，天天戴着。”
何成局嘴角抽了一下：“那玩意戴脖子上不硌得慌？”
“所以才要戴。硌着疼，疼了就不容易忘记你。”唐玲没有回头，语气也波澜不惊，但说完这句之后她加快了脚步，走到何成局看不见的角度才伸手擦了一下眼角。
刘惠珍咬了咬牙，扛起已经累得站不起来的何秀娟，跟着唐玲往塌陷坑方向撤。何秀娟趴在刘惠珍肩上，手还在微微发光——她连说话的力气都没有了，但治疗能力还在本能地运转，哪怕功率已经低到只能给刘惠珍的肩膀降降温。
王铁军是最后一个撤的。他把碎星斧往肩上一扛，走到何成局身边停了一下。
“老何。番号是我起的，你别给我丢人。”说完他也走了。
何成局目送他们消失在裂谷尽头，然后转过身，面对着那头正在积蓄下一次攻击的岩魔王。
恒星级中期对恒星级初期。引力操控对硅基共鸣体。二十五米暗金巨人对一米八人类军官。这场战斗的悬殊程度，大概相当于一只蚂蚁对一头犀牛。何成局把离子步枪里最后两发子弹打光，一发打在岩魔王的右眼——打不穿装甲，但能暂时干扰它判断距离。另一发打在它左脚前方五米处的岩面上，那是塌陷坑扩大时留下的一道裂隙——刚才唐玲在撤退前发来的感知数据标出了这片谷底最脆弱的结构弱点，离子弹精准命中，让裂隙从两米扩到五米，正好足够卡住一个二十五米巨物迈步的落脚点。
岩魔王迈出左脚，踩在那道裂隙上，脚下的岩层承受不住它的体重加上引力场的叠加载荷，整片塌陷。岩魔王的身体骤然失去平衡，单膝跪地。何成局等的就是这一刻——他没有攻击岩魔王，而是趁它跪地无法维持引力场的瞬间，用尽全身力量朝反方向跑去。不是逃跑。是引开。他要把岩魔王从塌陷坑方向引开，引到裂谷的另一头，引到远离他所有伤员和部下的地方。
岩魔王重新站起来，它的注意力被何成局完全吸引——这个渺小的碳基虫子刚才打了它两枪，现在又在跑。它发出低沉的次声波，引力场再次展开，朝何成局追去。
何成局跑了将近十公里。右臂的骨裂在每一步奔跑中都像有人在拿钝刀反复锯同一块骨头。跑到裂谷尽头的时候，他发现自己被逼到了一处绝壁之下。身后是数百米高的垂直岩壁，岩壁上结着一层金牛星特有的铁灰色冰霜。前方是步步紧逼的岩魔王，它每走一步，地面的重力就变重一分。
何成局转过身，背靠绝壁，面对着岩魔王。他举起右拳，蓝白色的光芒亮起。这一拳，他把恒星级初期的所有力量全部灌注进去，硅基共鸣体的光纹从手臂蔓延到整张脸。他不知道自己能不能活下来，但他知道这一拳砸出去之后，泰坦团就能安全撤离。
然后天空裂开了。
不是形容。金牛星极薄的大气层被一道青色的光柱从外太空笔直撕开，光柱击中岩魔王后背的一瞬间，将它整个身体打得往前踉跄了七八步。光柱收敛，一道人影从天而降——白发如雪，白袍猎猎，手臂上的青色纹路已经蔓延到了脖颈，每一道纹路都在发光，亮度比何成局见过的任何时候都要刺目。
秦教授。
恒星级巅峰对恒星级中期，实力差距比何成局对岩魔王还要悬殊。秦教授没有落地，悬停在岩魔王头顶二十米处，左手负于身后，右手五指张开对准岩魔王。青色的能量洪流从他的掌心涌出，化作无数条发光的锁链，将岩魔王从头到脚捆了个结结实实。岩魔王的引力场在青色锁链的压制下剧烈颤抖，发出刺耳的金属扭曲声，然后像肥皂泡一样炸裂消失。
紧接着是白岳。白岳带着他的直属连从裂谷另一头杀了出来，离子炮和重型能量武器集中轰击岩魔王腿部关节——跟刘惠珍之前做的没有两样，但白岳的部队火力更猛，几十门重型离子炮齐射，岩魔王的膝关节被轰出了裂纹。碎星斧已经崩了口，但王铁军从白岳的兵手里借了一把新的能量战锤又冲了上去。唐玲拖着还在渗血的腿绕到岩魔王背后，用感知力为所有人标注岩魔王装甲最薄弱的部位——她那条腿跑起来一瘸一拐，但感知精度没有丝毫下降。刘惠珍把何秀娟安顿在掩体后面之后重新捡起枪，弹匣是借来的，准头还是她自己的，每一发离子弹都精准钻入装甲裂纹缝隙，像一根根钉子钉进岩魔王关节里。
何成局从绝壁下冲了出来。右臂骨裂的那条手臂抬不起来，他就用左拳。硅基共鸣体的蓝白色光芒从左臂亮起，比右臂暗一些，但够用了。他跳到岩魔王跪地的膝盖上，沿着它的躯干往上跑，跑到它胸口正中央那块最大的暗金色装甲板前，左拳裹着全部力量砸了下去。
一拳。装甲板出现裂纹。两拳。裂纹扩大。三拳。秦教授的青色锁链在何成局砸出第三拳时骤然收紧，将岩魔王胸腔装甲沿着裂纹绞碎。何成局的第四拳砸穿了装甲板，砸进了岩魔王胸腔深处，五指攥住了里面那颗跳动的金色晶核，用力往外一扯。
晶核连带着无数条金色能量束被他硬生生拽出。岩魔王庞大的身躯僵直了一瞬，所有引力场消失，暗金色的光芒从它体表褪去，迅速冷却成铁灰色的死寂岩体。二十五米高的巨人不再动了，像一座被遗弃在裂谷尽头的无主雕像。
何成局从岩魔王胸口滑下来，落在谷底地面上时膝盖一软差点跪倒。他低头看着手里那颗还在微弱跳动的晶核——恒星级中期岩魔王的核心，比白羊星的地核结晶小一圈，但能量密度远胜前者。晶核表面的金色纹路随着每一次脉动明明暗暗，像一颗被攥在手心里的心脏。
秦教授落在他身边，青色纹路从脖颈退回手臂，但退回的速度比以往任何一次都要慢。他看着何成局手里的晶核，沉默了几秒才开口：“这颗晶核，你自己留着。它蕴含的引力操控能力与你的防御型觉醒方向互补。吸收它，你的硅基共鸣体就能从被动防御进化成主动控场——到时候你的重力场范围可以从自身延伸到周围数十米甚至更远。这是你靠自己命换来的东西。”
何成局抬起头，看着秦教授从袖口露出的手指。青色纹路已经蔓延到了食指第二指节，以前只到手腕。
“教授，你的手——”
“死不了。”秦教授把手收回袖子里，语气平淡得像在讨论今晚的营养液口味，“回去吧。你欠你那些部下一个解释——为什么他们的团长会在裂谷尽头独自面对恒星级岩魔王。”
泰坦团在金牛星的伤亡数字最终定格在十一人阵亡、八十九人受伤。这个数字对于一头恒星级中期岩魔王加四十多头行星级巅峰岩魔来说，已经小到了令白岳无法在战后评议会上正面发难的程度。白岳最终只在报告里写了一句“何成局部在金牛星战役中承担了超过原定任务的防御压力”，既没有表扬也没有追责。
战后，秦教授亲自为何成局别上大校肩章。授衔仪式选在金牛星最大城寨废墟前的空地上，背后就是那头岩魔王残骸——二十五米高的暗金色尸身半跪着，即使没了晶核仍散发着令人心悸的余威。秦教授宣布晋升决定时，何成局注意到白岳的表情——有那么一瞬，白岳的嘴角往下拉了不到一毫米，然后迅速恢复了职业军人的面无表情。那双眼睛里的东西没有变——不是恨意，不是嫉妒，而是一种更深的、像是看着一局棋正在朝自己最不愿意看到的方向发展时的冷静评估。