整艘船像被一柄看不见的巨锤砸中。
林远的后背重重撞在舰长席的靠背上，七年前在摩羯星断过的两根肋骨虽然早已愈合，但此刻仍然传来一阵闷痛。茶杯碎片在地板上飞溅，张铭从座位上被甩出去，额头撞上了通讯控制台，鲜血立刻顺着眉骨流下来。警报声尖锐得刺耳，与金属扭曲的**声混在一起，空气中弥漫出电离的焦味和绝缘材料烧灼的刺鼻气息。
“护盾损失百分之四十一！”王珂从地上爬起来，半边脸被飞溅的碎屑划出了血，狭长的伤口从颧骨延伸到下颌。但她看都没看伤口，眼睛死死锁在传感器读数上，“四十一！是热能主炮！他们直接开火了！没有任何警告！”
“还击！”林远的声音在警报声中有一种刀锋般的稳定，不提高音量，反而压得更低，低到只有舰桥上的人能听清——那是他打了二十二年仗锤炼出的声音，“左右舷鱼雷，全面齐射。主炮充能，瞄他们引擎区域。机动规避，仰角负三十，向右舷侧滚，别给他们第二次瞄准的机会。”
探索号是科考舰，但她毕竟是进化神国的军舰，不是靶子。
舰体猛然侧倾，舰首向下压了三十度，同时整艘舰像一条受惊的鱼一样向右舷翻滚。八枚鱼雷拖着离子尾迹从两侧射口喷薄而出，在真空中画出八道银色弧线，分两批从正面和侧面同时逼近敌舰。与此同时，探索号的主炮开始充能，舰首的炮口亮起进化神国标志性的天蓝色光晕——那是高能粒子被约束在磁场中加速时产生的切伦科夫辐射。
对方的反应很快。
他们的护盾在鱼雷抵达前三秒开启。那种护盾是一种暗紫色的能量场，肉眼几乎看不清轮廓，但能隐约感受到那片空间的扭曲，像夏日柏油路面上的热浪。八枚鱼雷在护盾外壁炸开，火光照亮了敌舰的轮廓，爆炸产生的电磁脉冲让探索号的传感器短暂失明了一秒。
其中一枚，编号07，运气好到了极致。
它在爆炸前零点几秒找到了护盾的谐振频率缺口——每一个能量护盾都有这样的缺口，极小，极短暂，像闪电出现和消失之间的那道缝隙。07号鱼雷的弹头恰好在这个瞬间穿透了外层，在距敌舰舰体仅三百米处引爆。
冲击波在真空中无声地扩散，但视觉上壮丽至极——一团直径数公里的火球骤然膨胀，中心的温度高到足以瞬间蒸发任何已知合金。敌舰被冲击波掀得偏离了航向，舰体倾侧了大约十五度，漆黑的装甲上第一次出现了肉眼可见的凹痕。
“打中了！”张铭不顾额头还在流血，握拳砸在操作台上，砸得血迹溅到了按键上，“他娘的，老子还以为他们刀枪不入呢！”
“别高兴太早。”林远盯着传感器，目光冷得像他手里那杯已经凉透的茶，“他们护盾还在，引擎也没受损，只是被炸懵了一秒。”
他迅速扫了一遍星图。
双鱼星的这颗气态巨行星就在附近。它是双鱼星系最外侧的行星，质量大约是木星的三倍，被一层淡橘色和乳白色相间的云带包裹着。它的行星环由亿万颗冰晶碎片组成，被引力场和潮汐力撕扯、搅拌、翻滚，形成了一片天然的杂乱场。那里的电磁环境复杂到足以干扰绝大多数探测设备，冰晶之间的相对速度高达每秒数百米，任何一颗尺寸超过拳头的碎片都足以对护盾造成显著损伤。
一个疯狂的计划在林远脑中成型。
“舵手，航向改零拐九，仰角负幺五，全速切入行星环。”
“舰长，”舵手犹豫了不到一秒，手指已经在操作台上按下了航向修正键，“行星环里碎石密度太高，护盾已经——”
“我知道护盾还剩多少。”林远打断他，语气平淡得像在说今天的晚餐菜单，“执行。”
探索号调转方向，引擎推力拉满。舰尾的离子焰从幽蓝转为刺目的炽白，在真空中拉出一道数公里长的焰尾。整艘舰以不符合她体型的爆发力冲了出去，加速度大到惯性阻尼系统发出不堪重负的低频嗡鸣。沿途的小碎片被护盾弹开，在大片星空中炸出一连串细碎的光点，像有人在黑色天鹅绒上撒了一把碎钻。
敌舰显然不愿放弃到手的猎物。
它调整姿态的速度比林远预想的更快。那艘漆黑的巨舰用一种不符合它体量的灵活度完成了转向，引擎重新点火——不是全功率，但足够追击。它的主炮再次开火，这一发擦着探索号的左舷掠过，没能直接命中，但能量余波像一把烧红的刀切过黄油，烧焦了左舷三分之一的传感器阵列。
王珂骂了一句非常不符合技术军官身份的话。粗俗，简短，且极其贴切。
行星环在显示屏上迅速放大。远远看去，它像一条由亿万颗冰晶碎片组成的淡金色飘带，安静地环绕着那颗橘红色的气态巨行星，美得令人窒息。但林远知道，这种安静是骗人的——碎片与碎片之间一刻不停地碰撞、碎裂、重组，每一次撞击都释放出足以撕碎一艘无护盾飞船的动能。这片行星环不是飘带，是一条由高速飞行的冰刃组成的死亡之河。
探索号一头扎进了行星环。
瞬间，舰体开始剧烈颠簸。
冰晶碎片像暴雨一样砸在护盾上，撞击的频率和力度让阻尼系统发出不堪重负的哀鸣。每一次撞击都在护盾表面激起一圈圈涟漪，幽蓝色的能量波纹从撞击点扩散开来，与下一波撞击的波纹叠加、干涉，形成一片混乱的光影。驾驶舱的视野变成了一片混乱的碎光，偶尔能看到大块的冰岩从近处呼啸而过，近到能看清它表面被巨行星引力撕扯出的裂纹——那些裂纹深处反射着橘红色的行星光芒，像地狱的毛细血管。
“敌舰跟着进来了。”王珂抹了一把脸上的血，在操作台上留下一个暗红色的手印。她的声音恢复了一些技术军官的冷静，但语速仍然比平时快了一倍，“它护盾比我们强，碎片对它影响更小。它在加速，预计四分钟后进入主炮有效射程。”
“四分钟够了。”林远说。
他开始下令。语气和平常训话时没什么两样，像是在说“今天的午餐菜单改了”——这让舰桥上的所有人都莫名地感到一阵安定。张铭后来在回忆录里写道：林舰长最可怕的地方，不是他打仗有多厉害，而是他在最要命的时候表现得像在点外卖。
“引擎出力减到百分之三十，关闭所有主动扫描，改用被动红外。鱼雷舱，还剩几枚？”
“四枚。”武器官的声音从舰桥下方的战位传来。
“全部预热，预设引爆坐标随后下发。舵手，听我指令——”林远在星图上点了一个位置，指尖停留在那块编号为PR-7844的巨型冰岩上。它的直径大约两公里，形状像一颗被咬了一口的土豆，在行星环中缓慢翻滚，“这里。绕到它背面去。然后熄火。”
“熄火？”舵手的声音里终于露出了一丝不确定。他是个老兵，在海军待了十八年，但让一艘战舰在行星环里熄火——这意味着把全舰二百一十七条命交给惯性和概率，“舰长，我们一旦熄火，惯性会带着我们随行星环漂流。到时候碎片撞击全得硬扛，重新启动引擎至少需要一分四十秒——”
“我知道。”林远说，“执行。”
探索号在碎冰的风暴中收起了引擎的烈焰。
舰体像一块不起眼的碎石，被行星环的引力流裹挟着，缓慢地绕向那块编号PR-7844的巨型冰岩背面。所有主动系统关闭，舰内灯光转为微弱的暗红——那是战斗状态下最低功耗模式，也是噪音最小、红外特征最低的模式。船员们甚至能听见舰体被碎冰不断撞击时发出的密集的沙沙声，像暴雨打在铁皮屋顶上。
追来的敌舰失去了目标。
它的传感器显然也受到了行星环杂乱环境的严重干扰。在没有主动信号的情况下，要在亿万块碎冰中找到一艘刻意隐藏的、长度仅有三百米的舰船，难度不亚于在暴风雪中找一片特定的雪花——而且这片雪花还在刻意伪装成另一片雪花。
敌舰开始降低速度。
它的舰首缓缓转动，显然在用功率更强的主动扫描阵列一寸寸地搜索。那种暗紫色的扫描波束穿透了碎冰，在行星环中织出一张越来越密的网。波束所过之处，冰晶被电离成淡紫色的等离子体，形成了一道道短暂发光的轨迹，像某种深海捕食者留下的黏液。