唐玲看着那些代号，沉默了片刻。然后她抬头看向何成局。“这次不一样。这次的目标在敌人集结中心的腹地。六个小组一旦暴露，退路是零。我需要告诉他们——如果暴露了怎么办。”
“告诉他们。”何成局说，“如果暴露了——进化神国不会忘记他们的名字。”
唐玲端起茶杯喝了一口。茶已经凉了。
“他们会活着回来的。”她说，“我训练的兵，不会死。”
帝国残部的集结持续了整整两周。
当最后一艘从飞马星赶来的护卫舰在北冕星的低轨道上找到停泊位时，北冕星已经变成了一座名副其实的钢铁星球。两万多艘残存战舰挤满了高、中、低三层轨道，舰体之间靠得极近。沃罗比约夫在“壁垒”工程的核心控制室里，透过厚重的装甲舷窗看着窗外密密麻麻的舰队，枯瘦的手指在控制台上缓缓握紧。他这辈子从来没见过这么多军舰挤在一起。壮观，但也悲壮。因为这些就是北天帝国最后的家底了。
“议长阁下。”年轻的议员站在他身后，“进化神国的主力舰队已经通过了小狮星跃迁通道。预计抵达时间——四十八小时。”
“四十八小时。”沃罗比约夫重复了一遍，“‘壁垒’的充能进度呢？”
“百分之九十。预计在敌方舰队抵达前可以完成充能。”
“散热端口的防御部署呢？”
“每个端口部署了一个营的守军。地面巡逻队已经全部就位。防空阵列也已校准完毕——虽然我们认为不会有空中威胁，因为护盾一开任何空中威胁都进不来。但以防万一还是做了部署。”
“没有以防万一。”沃罗比约夫转过身，苍老的眼睛里有一种只有在绝境中才会出现的锐利光芒，“唐玲的情报总局在蝎虎星渗透了空间站，在狐狸星攻破了数据中心。我们的敌人是一个能用情报打赢战役的女人。你把防守部署再检查三遍。每一个端口，每一个排风口，每一个能钻进人的管道——全部检查三遍。”
年轻议员正要去执行，沃罗比约夫又说了一句：“如果有任何异常——哪怕只是某个巡逻兵说他听到了什么声音——立即上报。”
“是。”
沃罗比约夫重新望向窗外。钢铁的海洋在星光下沉默地漂浮着。他忽然想起了四十年前在帝国军事学院的那堂战略课。教官在黑板上写下一行字：战争的胜负在开战前就已经决定了。他当时以为那句话是真理。现在他知道，那句话只适用于有选择的战争。而北天帝国，已经没有了选择。
进化神国历九十七年十二月二十一日，进化神国主力舰队抵达北冕星系外围。
这是开战以来规模最大的一次集结。第一舰队、第二舰队、第三舰队——除了留守的白岳第三舰队部分兵力之外，进化神国几乎把全部家底都压上了这条战线。从旗舰泰坦号的舰桥上望出去，墨蓝色的舰体在星光下延伸到视野尽头，像一条没有尽头的钢铁河流。
何成局站在舰桥中央，琥珀色的瞳孔已经彻底变成了金色——不是情绪波动时的淡金，不是战斗时的纯金，而是界主级一阶的能量在体内稳定流转时呈现出的金色。他的右手已经完全愈合，掌心的疤痕在舰桥灯光下泛着一道极淡的金线。身后，何秀娟坐在临时搬来的沙发上——这次不是她天蝎号上那张，是一张医疗舱同款的康复沙发。她右手边的小茶几上摆着三碟甜点，左手握着通讯器，右肩以下还是空荡荡的。
“第二舰队部署完毕。”她说，语气懒洋洋的，但每一个字都精准得不容置疑，“前锋突击群由副官代行旗舰指挥，我在泰坦号上远程操控。延迟增加了零点三秒，不影响作战。”
“零点三秒。”何成局转头看了她一眼，“你能接受？”
“不能。但我的副官跟了我十二年，他知道我的节奏。他只需要零点三秒就能判断我会下什么命令。”她咬了一口甜点，“另外，刘惠珍在地面医疗站已经就位了。她说这次伤员会很多，她的医疗团队需要额外的血浆储备。我已经让后勤部从天鹅星调了两千单位。”
“两千单位够吗？”
“她说不够。但她知道我们只有这么多。所以她准备了一个应急方案——用定向进化引导剂的变体配方在紧急情况下促进伤员自身的造血功能。她已经在测试了。”
何成局沉默了片刻。“在谁身上测试？”
“她自己。和上次一样。”
何成局闭上眼睛，深吸了一口气。“你告诉她——”
“我告诉她了。她说‘来不及走流程’。然后继续做实验。”
何成局没有再说话。他端起唐玲放在手边的茶杯，喝了一口。茶是滚烫的。
“唐玲。渗透小组的状态？”
唐玲从情报控制台前站起身，走到星图前。她把北冕星的地表投影放大，十二个被标识为红色的散热端口像十二颗钉子一样钉在星球表面的不同位置，彼此之间隔着山川、荒漠和正在集结的敌军舰队。
“六个小组已全部就位。每个小组负责两个端口。所有小组都在四十八小时前完成了最后的隐蔽部署，目前维持无线电静默。在开战前，他们不会再发出任何信号。”她顿了顿，“这是最后一次状态更新。开战之后，通讯静默解除，他们有三十分钟的时间窗口。三十分钟内必须完成全部十二个端口的爆破，否则‘壁垒’护盾的自我修复系统会重启备用散热通道，到时需要再炸一次——而他们不会有第二次机会。”
“三十分钟。”何成局重复了一遍。
“对。和蝎虎星的渗透不同，那一次他们有提前破坏的余裕，可以在不惊动守军的情况下制造事故。这次必须在交战状态下同时起爆。误差不能超过三秒。如果有一个端口提前炸了，守军会立刻加强其他端口的防御。如果有一个端口晚炸了，护盾的自我修复系统会在前几个端口被毁后立即启动备用通道，输出功率不足以完全维持‘壁垒’但足够挡住常规火力。无论是哪种情况——六个小组都会暴露。”
“如果暴露了——”
“我说过。我训练的兵，不会死。”唐玲的墨绿色瞳孔里没有犹豫，“他们会的。但我不允许他们死。”
何成局点了点头。他把茶杯放在星图边缘，杯底与金属台面碰撞发出清脆的一声响。然后他打开全舰队广播频道。
“全体注意。我是何成局。北冕星就在我们面前。北天帝国残存的全部舰队都缩在这颗星球周围。这是他们最后的家底，也是他们最后的总决战。打完这一仗，战争结束。你们已经打了快一年，从蝎虎星打到这里。你们在三倍重力下爬过悬崖，在大气层燃烧的星球上打过冲锋，在情报战的静默频道里孤身潜入敌后，在行星级武器的炽光中穿过动荡的引力走廊——每一颗星系的名字都是你们用命写在星图上的。今天是最后一颗。打完这一仗——我们回家。”
通讯频道里沉默了片刻。然后何秀娟的声音懒洋洋地响起来，她切到了全舰队广播，让十万艘战舰的舰桥上同时听到了她那标志性的慵懒语调。
“国主刚才说了‘回家’。我补充一点——赢了之后，我的甜点师会做一批新的糕点分到各舰。口味自选。”
频道里爆发出乱七八糟的欢呼声，夹杂着不知道是哪个舰长喊了一句“我要双份”。何成局转头看着何秀娟，她左手拿着通讯器，嘴角带着那个慵懒的微笑，右肩以下空荡荡的袖管在舰桥的微风中轻轻晃动。
他笑了一下。然后转向全舰队广播，语气重新变得沉稳而锋利。
“总攻开始。”
北冕星决战在进化神国主力舰队的第一轮齐射中正式打响。
白岳虽然本人留守英仙星，但他的第三舰队在副司令的指挥下依然打出了教科书级别的精准打击。第一轮齐射的每一发炮弹都落在帝国残存舰队的最密集处，爆炸的火光在北冕星的轨道上连成一片刺目的白昼。王铁军的封锁线在同一时间收紧，跃迁通道被彻底封死——从这一刻起，没有任何人能进出北冕星。沃罗比约夫在“壁垒”控制室里感受到了第一轮齐射的震动。不是声音——声音传不到地下三百公里的控制室。是能量波动。整个行星的地壳都在微微颤抖，恒星能量被“壁垒”系统疯狂抽取时产生的次声波沿着地幔传遍了整颗星球。
“开启护盾。”
“壁垒”启动了。北冕星的恒星在那一瞬间暗了一个色度——不是真的变暗，而是恒星总辐射的百分之十五被行星地壳中的巨型能量采集器瞬间抽取。这股能量沿着数十条能量管道注入行星级护盾发生器，然后从北冕星表面的十二个护盾投影阵列中喷薄而出。一道淡金色的球形护盾将整颗北冕星包裹起来，护盾表面流淌着恒星能量的纹路，像一颗被金色薄膜包裹的玻璃珠。进化神国舰队的第二、第三轮齐射打在这道护盾上，连涟漪都没激起——所有爆炸的能量都被护盾吸收并转化为了自身的热能储备，然后通过十二个散热端口向外部空间排散。
“护盾生效。敌方舰炮攻击完全无效。”沃罗比约夫的副官报告道，“散热端口正常运转，废热排放率在安全阈值以内。”
沃罗比约夫点了点头，枯瘦的手指在控制台上轻轻敲了一下。他的表情没有放松，因为他知道现在只是第一步——护盾挡住了外部攻击，但唐玲的渗透小组一定已经在某个地方等着了。他们会在哪里？他逐一调出了十二个散热端口的实时监控，每一帧画面都显示着正常的巡逻队和完好的防御工事。监控系统没有检测到任何异常。这让他更加不安。
护盾开启后第十五分钟，唐玲的情报总局渗透小组出动了。六个小组，十二个散热端口。第一个信号来自第七号端口——不是爆破信号，是通讯静默解除的信号。
“第七组就位。端口防御已控制。等待起爆指令。”
然后是第三组、第十一组、第二组、第五组、第九组——六个小组在护盾开启后第二十分钟全部解除了通讯静默。全部就位，全部成功渗透。唐玲在泰坦号的情报控制台前看着那六个绿色的就位信号依次亮起，墨绿色的瞳孔里没有任何表情，但她的手指在键盘上的敲击速度比平时慢了半拍。
“起爆倒计时——同步到三分钟后。所有小组在倒计时结束后同时引爆，误差不超过三秒。引爆顺序：先炸主散热管道，再炸备用管道。不能让护盾的自我修复系统找到任何一个可用的排热出口。”
三分钟倒计时开始。泰坦号舰桥里的所有人都在看着计时器上的数字一秒一秒地跳。何秀娟放下了叉子，左手握紧了通讯器。何成局站起身，走到了舰桥最前方的舷窗前。窗外，北冕星被淡金色的护盾包裹着，安静地悬浮在星空中，像一颗被封印在琥珀里的星球。