何成局沉默了片刻，然后轻声说：“明天凌晨星盾启动前，我去看看她。”
永恒之城中心医院，深夜。
刘惠珍的病房在第十七层。房间不大，一面墙是透明的隔离玻璃，可以看到外面走廊里昏暗的应急灯光。她躺在病床上，左肩和右腿的绷带在床单下微微隆起，左臂仍用固定带吊在胸前。床头柜上放着那把单分子***——刀刃上的裂纹在应急灯光下泛着细微的反光。她没有睡。她的眼睛睁着，深蓝色的瞳孔安静地看着天花板上某个不存在的焦点。
门被轻轻推开，她没有转头，但她知道是谁。她能从脚步声认出他——两百多年了，这个声音已经刻进了她的骨头。
何成局把椅子拉到床边坐下。他没有说话，只是低头看着她缠满绷带的左肩。绷带下面是水瓶星北侧山脊那次手雷引爆留下的穿透伤；右腿上还有乌尔领域冲击震裂的骨裂。她一个人在水瓶星地面挡了三个域主级。
“不要说我逞能。”刘惠珍的声音沙哑，但语调依然是那种不容置疑的笃定，“我是少将，守水瓶星是命令。命令执行完之前我不可能退。你是国主，你也没退。”
“我退过。”何成局的声音很轻，“天蝎星打完我就退了。双鱼星打完我也退了。每次退的时候我都想——如果我不退，能不能多救几个人。铁砧星那次你不在，铁军在轨道上一个人扛了四十八小时。白羊星、射手星，他一直扛到撤退命令下来。有时候我觉得当国主最难的，不是下令进攻——是下令撤退。”
“因为你怕撤退意味着放弃。”
“对。”
“但你从来没放弃过。”
何成局没有说话。刘惠珍转过头，深蓝色的眼眸安静地看着他。床头柜上那把单分子***离她的右手只有几厘米——即使伤成这样，她依然能在半秒内握住它。这是她两百多年底层军队生涯刻进本能的东西。
“水瓶星南侧平原，乌尔问我为什么一直不退。我说我没有退的理由——背后是掩体里的伤兵和弹药库。他不懂这个理由。他们南天神国的域主级从来不用考虑掩护伤兵，因为他们的伤兵有母舰回收。我们没有母舰。我们只有彼此。”她顿了顿，声音忽然轻了下来，“成局，我以前跟你说过钉子不休息——钉子只会生锈。但这次在医院躺了两天，我想了很多。钉子确实会生锈。生锈的钉子如果不重新淬火，迟早会断。我这次淬了一次火。下次再上战场，我会更快。”
何成局伸出手，把她放在被子外面的右手轻轻握在掌心。那只手很凉——失血和连续手术的麻醉残留让她的体温还没恢复。她的手指在他掌心里微微动了一下，然后安静地弯着。
“你的休假。从赤道带星航道就开始说——三天休假。到现在一次都没休过。等这一仗打完，三天。天台上四把椅子，谁都不许走。”
“深灰色那把掉漆了。你说的——打完仗帮我重新漆。”
“记得。深灰色容易掉漆。给你换最不容易掉色的那种。”
她嘴角微微动了一下——那是她全身上下唯一能称之为“笑”的表情。然后她闭上眼睛，声音变得极低，低到几乎听不见：“明天星盾启动，你小心。如果跌落了境界——深灰色椅子还是你的。不管你是什么境界。”
永恒之城轨道，铁拳号舰桥。
王铁军站在舷窗前看着远方星空。双鱼星战役的硝烟还残留在他的记忆里——铁拳号左舷被炸飞的那片装甲板虽然已经临时焊补，但焊缝在舰桥冷光下还泛着银亮的新金属光泽。他的左臂吊在胸前，绷带下面的旧伤还在隐隐作痛。但他没有去医疗舱，他就站在舰桥上，看着星空深处那些暗紫色的光点正在缓缓逼近。
白岳的加密通讯切了进来。
“王司令，‘永恒之眼’电子战阵列已全部部署完毕。臣估算可维持三十六小时。三十六小时后敌方会确认信号真伪。届时需要你的第二舰队正面接敌。”
“老白，你手套换了吗？”
“没有。后勤部说连续申请三副新手套需要填额外表格。臣在填表。”
王铁军哈哈大笑，笑声在铁拳号空荡荡的舰桥里回荡了很久。然后他收住笑，用沙哑到几乎听不清的声音说了一句让白岳沉默了很久的话：“老白，打完这一仗，咱俩喝一顿。你这辈子骗人无数，但你从来没骗过我。你的电子战阵列说能撑几天，就能撑几天。这次你说能撑三十六个小时，老子信你。”
白岳没有回答。但王铁军听到通讯那头传来了极轻的一声——那是戴脏手套的手指在战术日志上写字的沙沙声。
星盾系统启动前两个小时，国主府天台。
何成局最后检查了一遍右手绷带的松紧度。他的界主级领域在体内缓慢运转，能量回路中每一处瘢痕的位置他都心知肚明。唐玲给他体内加载的修复谐波像一道极微弱的淡蓝色电流在回路中缓缓流动，他能感觉到那道谐波在每一处瘢痕上轻轻停留，像有人在替他擦拭旧伤。
天台上四把椅子在星光下静静并排着。深灰色椅子上放着那把刀身布满裂纹的单分子***——刘惠珍让医疗兵送来，说“椅子需要占座”。白色椅子上放着一块正在待机的数据平板，屏幕上滚动着星盾系统校准程序的最后一行代码。黑色椅子上搁着一副无框眼镜——何秀娟去了星盾控制室，临走前把眼镜留在椅子上，说“帮我看着椅子”。
何成局走到天台边缘，看着脚下永恒之城。城市的大部分灯光已经熄灭，平民全部转入地下掩体。只有星盾系统的地面基座还亮着淡蓝色的光芒，像一根根插入地心的光柱。更远处，黄道十二星方向的星空中，暗紫色的光点已经肉眼可见。阿赫纳顿的母舰正在逼近。深渊裂隙的方向，一个更大、更暗、更令人窒息的能量信号正在缓缓成形——南天镇守。七十二小时。
他深吸一口气，转身朝电梯走去。电梯门合上之前，他看了一眼天台上那四把并排的椅子。深灰色、白色、黑色、墨蓝色。电梯开始下降，通往永恒之城地下一百二十米深处的星盾控制室。
星盾系统启动倒计时——最后十分钟。
唐玲站在控制台前，全部校准节点的状态灯都已转为绿色。何秀娟重新戴上眼镜，墨绿色的眼眸扫过最后一份情报确认无误。刘惠珍的声音从医院加密频道传来，她的伤势已稳定，远程火控系统已连接就绪。王铁军和白岳的舰队在轨道上进入最后战斗位置。
何成局走进控制室。那颗淡蓝色的能量核心悬浮在中央，光芒将整个球形控制室映得如同深海。他走到核心前，抬起缠绷带的右手，五指张开按在核心感应区。界主级五阶的墨蓝色光芒从他掌心缓缓注入核心，与淡蓝色的星盾能量开始共振。唐玲的倒计时在控制室中响起——零点五秒的相位同步窗口精确开启。他的能量回路中每一处瘢痕都在共振中承受着巨大的压力，唐玲的修复谐波在回路中同时运转，以最微弱但最稳定的频率替他分担着共振的消耗。他能感觉到自己的能量回路正在不可逆地增加新的瘢痕，但他没有停。他的领域与星盾系统的共振频率完美锁定，整座永恒之城上空一道淡蓝色的能量护盾从地面基座同时升起，在城市上方缓缓合拢，将永恒之城笼罩其中。
在天台上，四把椅子的主人都不在场，但每一把椅子上都放着属于主人的东西。淡蓝色的护盾之光映在深灰色、白色、黑色、墨蓝色的椅面上，像有人替她们点亮了一盏灯。
在南天神国母舰舰桥方向，阿赫纳顿看到那道护盾亮起时沉默了很久。他的领域核心在双鱼星被何成局摧毁后战力已跌至界主级一阶巅峰，此刻那道淡蓝色的护盾挡在他的母舰前方。他缓缓抬起手下令全军暂缓进攻——在弄清楚这道护盾的强度之前，不要浪费火力。
与此同时，深渊裂隙北缘，南天镇守不朽级领域的光芒正在不可阻挡地逼近。
永恒之城星盾护盾在黎明前最深的夜色中亮了起来。何成局站在控制室核心前，右手仍按在感应区，能量回路中新增的瘢痕正在缓缓凝固。唐玲站在他身后，琥珀色的眼睛紧紧盯着实时监测数据的每一点波动。何秀娟的情报网络在沦陷区维持着最后的加密链路。刘惠珍在医院病床上通过远程火控系统完成了第一轮炮台校准。王铁军和白岳的舰队在星盾护盾内完成了最后的战位部署。
这道护盾能撑四十八小时。南天镇守在七十二小时后到达。中间隔着二十四小时的缺口。但此刻，没有人去想那个缺口。因为护盾亮着，他们在里面，彼此都在。