黄金百年的第三十七年，春天。
如果无光纪元中也有春天的话——在曜的光芒照耀下，南方密林中确实出现了一些类似季节变化的迹象。冰雪消融，草木抽芽，空气中多了一丝湿润的暖意。人族的老农们将这种变化称为“假春“——不是真正的春天，但已经足够让人感到希望。
假春的到来，也带来了另一样东西——灵脉。
南方密林深处，距离火焰山脚下约三百里的一片峡谷中，玄武族的勘探队发现了一处巨大的灵脉矿。
灵脉矿的发现纯属偶然。玄武族的工匠们原本是在勘探建筑石材——他们想为曦城的第二期扩建寻找更好的灵石原料。当他们凿开峡谷深处的一面岩壁时——一股浓郁的灵气从岩壁后面喷涌而出，如同打开了一个被封存了万年的酒坛。
灵气浓郁到什么程度？勘探队的队长——一只万年玄龟——在灵气喷涌的瞬间差点晕了过去。它活了一万年，从未感受过如此浓郁的灵气。那灵气如同液态的黄金，从岩壁的裂缝中汩汩流出，顺着峡谷的地势向下流淌，所过之处，灰色的岩石上泛起了一层微弱的金色光泽。
消息在三天之内传遍了整个天光盟。
各族的反应——不出所料——都是一样的：眼红。
灵脉矿的灵气浓度是已知灵脉的十倍以上。这意味着——谁控制了这处灵脉矿，谁的修炼速度就能提升十倍。在与魔族的长期对抗中，修炼速度的提升等同于战力的提升，战力的提升等同于生存概率的提升。
生存——在无光纪元中——是最硬的通货。
最先提出开采权主张的是白虎族。
啸岳——白虎族族长——在联盟会议上拍案而起。它的声音如同铁锤砸在铁砧上——干脆、刚烈、不容置疑。
“这片密林自古便是白虎族的猎场！“啸岳的银白色虎须在愤怒中如同钢针般竖立，“白虎族的猎场地界从西岭一直延伸到密林深处——历代族长都有记录。灵脉矿在白虎族的猎场范围内——自然归白虎族所有！“
啸岳的话音刚落，焰灵就站了起来。
凤凰族族长通体赤焰——它站起来的瞬间，周围的温度升高了五度。
“猎场？“焰灵的声音如同烈火中木柴的爆裂——炙热而尖锐。“啸岳族长，你说的''猎场''是什么时候划定的？“
“三万年前。“啸岳冷冷地说。
“三万年前？“焰灵笑了——那笑容如同火焰中绽放的花，好看，但烫手。“三万年前白虎族的猎场确实延伸到了密林深处。但你别忘了——火焰山是凤凰族的圣地。凤凰族在火焰山脚下居住了三万五千年——比白虎族的猎场划定早了五千年。“
“先来后到。“焰灵一字一顿地说，“灵脉矿在火焰山脚下——凤凰圣地的范围内。按先来后到的规矩——灵脉矿归凤凰族。“
“放屁！“啸岳怒了——它不太擅长吵架，但很擅长发怒。“密林是密林，火焰山是火焰山。两码事！“
“那猎场是猎场，灵脉是灵脉——也是两码事。“焰灵不甘示弱。
两族族长在议事会上针锋相对。它们的声音越来越大，越来越尖锐——到最后几乎变成了咆哮和怒吼。旁边的其他族长们面面相觑——澜张着嘴想说什么但不知道该说什么，冥石如同一座石山般沉默不语，雪颜则似笑非笑地看着这一切，九条尾巴在身后轻轻摇摆——如同在看一出好戏。
渊坐在议事会的角落里——它的位置永远是最边缘的——安静地观察着这一切。它的纯黑色眼睛在啸岳和焰灵之间来回移动，如同一面没有感情的镜子，忠实地记录着每一个表情、每一个语气、每一个微妙的变化。
曜坐在议事会的最高处——祭坛的石椅上。它一直在听。一直在看。一直没有说话。
直到两族族长几乎要动手的那一刻——
“够了。“
曜的声音不大。但那两个字——自带天地威压——如同一盆冷水浇在了两团火焰上。
啸岳和焰灵同时安静了下来。
“灵脉矿由两族共同开采。“曜说，声音平静而坚定。“收益五五分成。开采区域以灵脉矿的中心线为界——东侧归凤凰族，西侧归白虎族。具体分配方案由议事会讨论后确定。“
焰灵微微皱了皱眉——东侧的灵气浓度比西侧略高一些。但它没有反对——五五分成已经是曜给出的最大诚意了。
“好。“焰灵说。
啸岳沉默了。
它沉默了很久。
然后——它点了点头。“好。“
但啸岳离开议事会的时候——它的脸色铁青。银白色的虎须紧紧贴在了脸颊上——这是白虎族表达极度不满时的肢体语言。
它觉得曜偏袒了凤凰族。
东侧的灵气浓度比西侧高——这不是曜不知道的事。但曜还是把东侧分给了凤凰族。为什么？
“因为凤凰和金乌同属火系。“啸岳在心中冷冷地想，“天然亲近。曜再怎么公正——骨子里还是偏向和自己更像的族群。“
这个想法如同一根小小的刺——扎进了啸岳的心里。
不深。但痛。
渊在那天晚上行动了。
它没有亲自出面——它从不亲自出面。它派了一个心腹——一条名叫“影“的灰蛟。影是暗蛟卫中的一员，擅长隐匿和传话。它的身躯比普通蛟族更细长，鳞片的颜色能随着环境变化——在灰暗中它几乎完全隐形。
影在深夜中潜入了白虎族的驻地——那是一座建在薪火城西门外的临时营地。白虎族的战士们大部分已经入睡了——只有几个哨兵在营地边缘巡逻。影的隐匿能力让它轻松地绕过了哨兵，来到了啸岳的营帐外面。
“族长大天。“影的声音极轻——如同一片树叶落在了帐篷上。
啸岳没有睡。它坐在营帐中，银白色的虎躯如同一座雕塑般一动不动。它的眼睛——锐利的、如同两把银刀般的眼睛——盯着面前的地面上的一道裂纹。那道裂纹是它在愤怒中用爪子抓出来的。
“谁？“啸岳的声音冰冷。
“蛟族渊的信使。“影说。
啸岳的虎耳微微动了一下。“渊？“
“是。我家主人有几句话想带给族长大天。“
啸岳沉默了一瞬。然后——“说。“
影的声音更轻了——如同一条蛇在草丛中滑行。
“我家主人说了——金乌大帝虽然英明，但毕竟年轻。它不懂得各族之间的微妙平衡。今日它偏袒凤凰，明日就会偏袒龙族。长此以往，白虎族在盟中的地位……堪忧啊。“
啸岳的虎瞳微微收缩了一下。
“渊——什么意思？“
“我家主人没有别的意思。“影说，“它只是觉得——族长大天不必把所有筹码都押在金乌身上。多一条路，总比少一条路好。“
啸岳沉默了。
帐篷外的风在呼啸——灰暗的天穹下，夜风总是带着一丝令人不安的寒意。啸岳在那风声中静静地坐了很久——它的银白色虎须在微微颤动，如同两面小小的银旗在风中飘摇。
“回去告诉你家主人——“啸岳最终开口了，声音冰冷而平静，“白虎族不需要别人来教它怎么做。“
影微微低下了头。“小的明白。“
然后——它消失了。如同一缕灰色的烟雾融入了夜色中。
啸岳独自坐在营帐中，又沉默了很久。
它没有答应渊的暗示——但也没有拒绝。
这就是渊想要的。
不是答应——答应太早了，容易暴露。不是拒绝——拒绝了就没有后续了。
而是——沉默。
沉默意味着什么？意味着犹豫。意味着动摇。意味着那颗怀疑的种子——已经在啸岳的心里找到了一片可以生根的土壤。
只要时间足够——种子就会发芽。
灵脉争端只是第一次裂痕。
在之后的几十年里，类似的裂痕如同蛛网般在天光盟的内部蔓延——每一道裂痕都很小，小到几乎看不见。但它们加在一起——形成了一张密密麻麻的、如同瓷器表面的冰裂纹般的网络。
裂痕的来源各不相同。
有的来自资源分配。灵脉矿的五五分成方案在执行过程中遇到了各种问题——凤凰族觉得白虎族开采过界了，白虎族觉得凤凰族隐瞒了产量，两族的矿工在矿区边界上经常发生口角甚至肢体冲突。
有的来自军事部署。天光盟的联军在前线作战时，各族之间的配合并不总是默契的。白虎族的冲锋阵型和凤凰族的远程攻击节奏经常对不上——白虎族冲得太快，凤凰族的火焰还没到，白虎族就已经和暗影魔兽缠斗在一起了。断牙为此和焰灵吵过不止一次——“你们凤凰族能不能快点？“焰灵回怼——“你们白虎族能不能慢点？“
有的来自文化差异。各族的生活习惯、价值观念、甚至审美标准都大不相同。龙族喜欢水——它们的营地周围必须有水源。凤凰族喜欢火——它们的营帐里必须有火堆。白虎族喜欢风——它们的营帐永远是四面通风的。玄武族喜欢安静——它们的营地方圆百丈内不允许有任何噪音。这些看似微不足道的差异，在长期共处中逐渐积累成了摩擦。