朱由检收回视线，目光落回身侧那个身影上。
“大伴。”
“奴婢在。”王承恩应声上前。
“这大内深宫里，真正是你的人，有多少？”
这话问得极轻，却让王承恩后背冒出一层冷汗。
太监结党，历来是皇家第一大忌。魏忠贤当初被连锅端，这罪名若是坐实，就是千刀万剐。
王承恩双膝一软，磕在金砖上。
“皇爷明鉴！奴婢自幼伺候陛下，心里只有皇爷一人，从不敢拉帮结派，更不曾收什么义子义孙！”
他额头紧紧贴着地砖，声音发颤。
这老货吓破胆了。
朱由检看着王承恩，竟是自嘲般的说了句：“你要是现在跟朕说，你私下养了五千缇骑，朕不仅不杀你，还得给你记首功。”
这话里的意思王承恩不敢细品，身子压得更低。
“朕要做的事，唯有你能信。”
朱由检盯着王承恩那张满是褶子的脸，一字一顿：“朕要把烺儿、炯儿、炤儿，还有皇后，昭仁她们，全送去南京。”
王承恩霍然抬头。
虽早有此想，但亲耳听到皇帝要转移皇嗣，那种大厦将倾的悲凉依旧让他心口堵得慌。
送皇子去南京，是给大明留根。可千里迢迢，兵荒马乱，所托若非心腹死士，半道上就把皇子卖给流寇换富贵了。
“回皇爷话。”王承恩稳住心神，声音压低。
“司礼监里，有二十几个小黄门，都是奴婢当年从浣衣局提拔上来的。
“这些孩子入宫时年纪小，没沾外廷的污糟气，这些年一直跟着奴婢在御前听差。”
“他们身家性命全在陛下身上。若是送小爷们南下，这二十几人，哪怕是用牙咬，也会护着小爷们杀出一条血路！”
王承恩顿了顿，补充道：“另外，御马监还有几个，也是奴婢看着长大的，身手过得去，没跟外廷官儿勾连，可用。”
朱由检微微颔首。
这就够了。凭着王承恩这张老脸，宫里还是能挑出一些死士。
“此事交给你去办，人选定好，切勿声张。”
说完朱由检起身。
“摆驾，坤宁宫。”
乾清宫与坤宁宫极近，中间只隔着一座交泰殿。
夜色深重，宫灯在风中摇晃。
朱由检没有让人通报，径直跨过门槛。
殿内檀香微冷。一位身着常服的丽人正坐在灯下，手中捏着一件尚未补完的男式里衣，听见脚步声，立刻放下针线起身。
“臣妾参见陛下。”
正是周皇后。
她生得极美，只是常年的忧虑与节俭，让面容显得清瘦。身上的绸缎衣裳洗得发白，袖口处隐约露出细密的补丁针脚。
身为一国之母，为了给前线省军饷，她带头纺纱织布，过得比寻常富户还要寒酸。
“凤儿，免礼。”
朱由检走上前，托住她的双臂。
史书上城破之日，他逼她自缢以全名节。如今重活一世，绝不能让那一幕重演。
周皇后借着烛光打量丈夫的脸。往日这张脸上总是布满焦虑与暴躁，眉头永远锁着。