一声闷响传出老远。
这不是朝堂上的虚礼，这是战场上男人之间的过命交情。
唐通被这一拳捶得胸腔震荡，眼眶猛地胀红。
“唐卿！”
朱由检转过身，视线扫过两侧那些满身煞气、眼神凶悍的蓟镇骑兵。他刻意拔高了音量，让这四千儿郎听得清清楚楚。
“你没让朕失望！”
“你带着蓟镇的弟兄们，用手里的刀告诉了那帮流贼！”
“大明的官军，还没死绝！”
朱由检回过头，直视唐通。
“此功，朕记下了！”
“到了南京，朕亲自为你加官晋爵！世袭罔替！”
唐通的呼吸彻底乱了。
世袭罔替。
他在九边吃风咽沙、刀口舔血半辈子，图的是什么？不就是封妻荫子、与国同休的泼天富贵！
在此之前，他卖命，多半是慑于天子之威。
而现在，这位传闻中刻薄寡恩的皇帝，不仅亲自拔剑断后，更把最大的许诺当着全军的面砸在了他脸上。
唐通抬起全是血污的手，狠狠抹了一把脸，咧开嘴，露出一口黄牙。
“臣这条烂命，就是陛下的！”
“谁敢拦驾，臣第一个活劈了他！”
朱由检拍了拍他的肩膀。
转身上马，天子剑出鞘，剑尖前指。
“出发！”
号令层层传递。
除了天子、主将和探路的斥候，所有骑兵皆是牵着马走。
不少蓟镇骑兵愣在原地，还没反应过来。
唐通回头吼了一嗓子，声如洪钟。
“都他娘的聋了？下马牵着走！省马力！”
他一把扯住自己那匹战马的辔头，迈开大步往前蹚。
“离安全地方还远着呢！关键时候要冲阵，马跑不动了，你们拿脑袋去撞流贼？”
眼下战马不足，配不起一人双骑，身前是长夜，身后是李自成的大军，战马是他们最后的本钱。
队伍在黑夜中急行。
步卒居中护卫辎重，骑兵在两侧牵马疾走。
朱由检骑在马上，回头看了一眼。
官道后方，黑压压的一片。
不是军阵。
是人。
借着微弱的月光，一条蜿蜒沉默的人流，正远远缀在大军屁股后面。
老人拄着半截木棍，走得踉踉跄跄。妇人背着破布包袱，怀里死死搂着孩子。有人穿着单薄的夹袄，冻得直打摆子。有人连鞋都没穿，光脚踩在泥地上。
朱由检握着缰绳的手收紧了。
不是那些哭穷要银子的朝廷命官，不是那些关紧大门准备迎接新朝的士绅富商。
是城里的铁匠、挑夫、卖豆腐的、做苦力的。
是平日里被朝廷各种苛捐杂税盘剥得最狠、日子过得最苦的底层。
可到了大明亡国的这一夜，第一个拖家带口、连命都不要跟着走的，全是他们。
王承恩策马靠了过来。
老太监白天在城头杀了一天，嗓子全哑了。他指着后面那条越来越长的人流，眼底全是焦急。
“皇爷……后面的百姓越聚越多，怕是一两万人了。”
朱由检大拇指来回摩挲着剑格上的纹路。