“任何人敢靠近城池半步，乱箭射死！”
城外的晨雾越来越浓。
突然，极其急促的马蹄声从西边的雾气中传出。
马蹄声杂乱狂暴，全是在榨取战马最后的体力。
“弓弩手准备！”家将厉声断喝。
城头上，几百张硬弓即刻拉满，寒芒逼人的箭簇牢牢对准了浓雾深处。
“别放箭！是自己人！”
浓雾被撞开，几骑浑身是血的骑兵狂飙而出。
跑在最前面的一人，头盔早没了踪影，身上的鸳鸯战袄被血水和泥浆糊成了一团烂布。
他背上，赫然插着一面代表大明东宫前锋的令旗。
“吁——！”
斥候在护城河的吊桥前死命勒住马缰。战马前蹄高高扬起，口鼻里喷出大口带血的白沫。
他仰起头，冲着城头那面驸马认旗发出了撕心裂肺的嘶吼。
“大明太子前锋营夜不收！奉旨探路！”
“太子殿下前军，距此不足五里！”
城头上，巩永固身躯一震，原本安静的城墙上爆发出压抑的惊呼。
巩永固一把拨开挡在前面的亲兵，半个身子探出女墙，厉声怒吼：“皇上呢！圣驾何在！”
那斥候咽了一口带血的唾沫，血水顺着下巴往下滴。
“皇上……皇上亲率精锐，在后军队尾断后！”
“皇上有旨，命前军不得停留，直入张家湾！”
巩永固愣住了。
他盯着血葫芦一样的斥候，第一反应是荒谬。
皇上断后？
那个在深宫里待了十七年，遇到丁点挫折就下罪己诏，被流贼逼得几近疯狂的崇祯皇帝，在断后？
这简直滑天下之大稽！
“你放肆！”巩永固目眦欲裂，“皇上乃万乘之尊！怎会以身犯险！说！大队人马是不是已经溃了！”
斥候急得直捶冻土，从怀里掏出一块油布裹着的腰牌，拼尽全力扔上城头，“驸马爷请看！这是小人的腰牌！”
亲兵捡来腰牌递上，巩永固只扫了一眼铜铸的腰牌上，东宫前锋营的编号、名姓清清楚楚，是内廷御制的真东西，假不了。
“驸马爷！小人句句属实啊！”
“后方派了人传了战况以安军心，流贼三千先锋咬上来，皇上亲自跨上战马，带头冲阵！一轮火铳加反冲锋，把流贼全踏成了肉泥！”
“皇上就顶在最后头！后方捷报频频！”
巩永固太熟悉自己的妻兄了。正因为熟悉，此刻才令他难以置信。
皇上在拿自己的命，给这十里长的军民队伍填坑挡刀子。
“传我将令！” 他剑锋直指西方，厉声下令：“先遣两队哨骑，即刻快马向西，探明圣驾确切位置、贼兵动向，沿途安抚军民，速去速回！”
“其余将士，立刻披甲整队！西门留五百营兵死守城池码头，余者随我出城接应！”
“开西门！放吊桥！”
城门内，沉重的门闩被迅速抽离。两扇包铁的大门在绞盘的转动下猛地洞开。沉重的木质吊桥重重砸在城壕两岸，激起尘土。
四匹哨骑早已翻身上马，马蹄踏破烟尘，朝着西方疾驰而去。