天色渐暗，冷风在旷野上打着旋儿。
潞河西岸的官道，被泡得更加泥泞。
张家湾闸口放出的春汛洪水倒灌，硬生生在官道上豁出一大片齐马腹深的泥沼洼地。浑浊的泥水翻滚，枯枝烂木在里头上下浮沉。
唐通勒住缰绳，盯着眼前的烂泥潭。
身后七千名骑兵挤在道上。这帮人已经连副像样的铁甲都凑不齐，一部分骑的还是脚力孱弱的骡马。真要蹚这片烂泥，非得废了大半不可。
“将军，道被水泡烂了！”副将抹了一把脸上的泥水，“要不要下马垫道？不然没法在岸上跟着御船走！”
唐通扬起马鞭，指着波涛汹涌的河面破口大骂。
“跟个屁！你瞎吗？水势这么大，皇上的御船早跑出二三十里地了！”
唐通猛地回过味来。
难怪皇上之前说早有安排。这滔天的春汛，摆明了是皇上派人扒了水闸！
有这等水势相助，御船顺流而下，流贼在岸上跑断腿也追不上。
“传令！后队改前队，避开这片泥沼，往西面高地绕行！”
唐通调转马头，声音在风中发哑。
“都给老子稳住阵型！谁要是掉队，后头咬着的流贼立刻就能把咱们活吞了！”
两里外，一道土坡隆起。
大顺军制将军李过立马于坡顶。
他冷冷注视着明军骑兵调头西撤的轨迹，面庞在暮色中显得格外狰狞。
老营大将张鼎攥着长枪，满脸不解。
“将军，明军怎么不蹚水了？他们不是要护卫水路吗？”
李过一巴掌拍在马鞍上，冷笑出声。
“水里根本没他们要护的人！”
他抬起马鞭，遥指唐通的大旗。
“唐通是个老兵油子。他宁可绕远路也要保全阵型，这说明崇祯压根没上船！他就在这支骑兵队伍里！”
后方官道上马蹄声急。
一名背插令旗的传令兵狂奔而至，滚鞍落马。
“禀将军！大帅在张家湾传来军情！英国公张世泽献城！据降兵交代，崇祯换了甲胄，混在唐通的骑兵里跑了！”
张鼎呼吸急促起来。
“将军，天快黑了，咱们是不是等大帅主力压上来？”
“等个屁！”
李过抽出腰间厚背长刀，直指远处的明军火把。
“大顺老营转战西北十几年，靠的就是长途奔袭！让唐通熬过今晚，明天一早这七千骑兵跑起来，咱们拿什么追？”
“传令全军！人衔枚，马裹蹄！”
“今夜奇袭，撕烂他们的营盘，把崇祯给老子翻出来！”
夜色浓重。
旷野上黑得伸手不见五指。
唐通大营扎在距离河道十里外的一处避风高地上。
作为沙场宿将，唐通深知流贼夜战的厉害。
营地外围，斥候被撒出去整整三里地。每隔一里设立呼应哨。
不仅如此，主营外一里处，还设下了一座空营。
空营里火把通明，泥土下却埋着十几颗万人敌，引信全连在一起。
子时。
大顺军精骑借着夜色，摸向明军防线。
李过趴在草丛里，盯着前方灯火通明的空营，吐出一口带泥的唾沫。
“这种虚头巴脑的玩意儿，也想骗老子？”
他打了个手势。
大顺军避开空营，分左右两翼包抄，短刀出鞘，悄无声息地摸向明军的暗哨。
接连几声短促的惨叫。
明军最外围的几个哨点被拔除。
但唐通的防线布得太密。
砰！
一声尖锐的火铳炸响，撕裂了夜空的死寂。