朱慈烺到了之后，周皇后便知晓了真相，却谁都不敢对朱慈炤说。
袁贵妃背过身去，无声抽泣。长平公主肩膀不停耸动。朱慈烺和朱慈炯站在原地，眼眶通红。
朱由检抱着朱慈炤，手掌一下下拍打着他单薄的后背。
殿内只剩下沉闷的啜泣声。
良久。
朱慈炤从朱由检肩上退开，抬起袖子，用力在脸颊上狠狠胡乱抹了一把，眼睛肿得老高，鼻尖通红。
“父皇。”
“嗯。”
朱慈炤用力吸了吸鼻子。
“她是不是，早就知道自己不会来？”
朱由检沉默。
“她知道。”
朱慈炤下嘴唇抖了一下，随后被两排牙齿紧紧咬住。
他往后退了半步，转过身，面向正北方的夜空。
深深弯下腰。
“炤儿……给娘娘磕头了。”
双膝重重砸在金砖上。额头磕向金砖地面。
砰！
砰！
砰！
每一下都磕得实打实，沉闷的撞击声在坤宁宫的横梁下回荡。
磕完三个响头，朱慈炤撑着地站起身。
他又用力擦了一把脸，伸手拽住自己歪掉的衣领，一点点扯平整——跟张嫣生前无数次替他做的一样。
夜风依然湿热。
一名小黄门提着一盏羊角宫灯，领着朱聿键走在青石板上。
台阶下，站着二十个穿着青绿贴里的太监和十个宫女。
旁边，八个膀大腰圆的内操军汉子，肩膀上压着粗大的桑木扁担，挑着四口红漆包铜的大樟木箱子。
“唐王殿下，当心脚下。”小黄门侧过身，语气恭敬。
朱聿键停住脚。
小黄门压低嗓门：“皇爷特意嘱咐，殿下身边没个使唤的体己人不行。
王公公挑了二十个手脚麻利的内侍，十个本分的宫女，往后专司伺候殿下起居。”
他指了指那四口沉甸甸的大箱子。
“大明如今国库内库都空虚得紧，皇爷硬是抠出这一万两雪花银，权当给殿下添置家用，安顿门庭。”
旁边一个太监捧着托盘上前。
上面是一套叠得四平八稳的亲王衮服。团龙在宫灯下，刺得人眼晕。
小黄门拱手：“委屈殿下了。”
朱聿键盯着那套衮服，喉结上下滚了滚。
午门外。
偌大的青石广场空空荡荡，打更的梆子声从远处飘来。
墙根的石狮子阴影里，缩着两道干瘦的人影。
这张曾经端庄秀丽的脸，早已被八年的囚徒岁月搓揉得形如枯槁。
她身旁蹲着个头发花白、背脊微驼的老太监。
庞天寿，这是朱聿键从小一起长大的贴身大伴。当年唐王募兵被废，押解凤阳高墙圈禁，宗人府避之不及。
是庞天寿散尽半辈子攒下的体己钱，一路打点看守的阉狗，偷偷送食送药，才让朱聿键和曾氏在高墙内过得稍微好点。
“大伴……”曾氏牙关打着颤，“爷进去两个时辰了。那锦衣卫把咱们从凤阳拉到南京，皇上……皇上到底要干什么？”
庞天寿搓着粗糙的手，强挤出笑脸。
“夫人宽心，陛下若是真要降罪，在凤阳直接赐下毒酒就是，何必大费周章接到南京？爷是个有福的，定能逢凶化吉。”
话虽这么说，庞天寿那两条腿却抖得不停。
天威难测。
那位以严苛寡恩著称的当今圣上，大半夜把一个废藩提溜进宫，谁知道是赐宴，还是赐死？
幽深的门洞里，忽然传出一阵错落的脚步声。
庞天寿猛地抬头。
一长串明晃晃的宫灯驱散了门洞的黑暗。
朱聿键走在最前头。
他依旧穿着那身寒酸的素衣，步伐还有些不稳。但那原本佝偻了八年的脊背，此刻挺得笔直。
后面，浩浩荡荡跟着捧着物件的宫女太监。再往后，是四个大汉将军抬着压弯了扁担的大樟木箱子。