秦王府后院，正房。
红木圆桌上摆着碗热腾腾的素面，配着几碟精致小菜。
她坐在桌前，手里捏着银筷子，筷子尖在碗沿上抖得叮当响。
一口都咽不下去。
太监宫女全被打发出去，房门紧闭。
曾氏放下筷子，反手抹掉眼泪，伸手拽住朱聿键的衣袖。
“爷……”
她压着嗓子，声音抖得厉害。
“陛下……这又是唱的哪出？”
朱聿键看着妻子惊恐的脸，胸口发闷。
“国难当头，陛下要用我。”
曾氏的手猛地收紧，指骨泛白。
眼泪夺眶而出。
“爷！妾身怕啊！”
曾氏扑通一声半跪在朱聿键身侧，双手抱住他的胳膊。
“八年了！当年在南阳，您也是一腔热血报国。结果呢？皇上一道圣旨，把咱们扔进那个活人坑！那些太监的鞭子沾着盐水抽在您背上，妾身的心都被剜空了啊！”
她仰着脸，苦苦哀求。
“爷，咱们能不能……求个恩典？不要这王爵了，不要这宅子，咱们找个乡下当庶民。妾身给您织布，给您做饭。咱们再也不掺和这些要命的事了，行不行？”
长期的囚禁折磨，随时可能落下的屠刀，彻底碾碎了这个女人的胆气。
她怕这泼天富贵是断头饭。
她怕那位喜怒无常的天子，用完他们，再一脚踢回深渊。
朱聿键反手握住曾氏的手。
很糙。
原本弹琴绣花的手，长满了老茧和伤疤。
弯下腰，直视曾氏的眼睛。
“夫人。”
声音极沉。
“大明江山已经烂透了，神京失守，建奴入关，流贼肆虐。”
朱聿键脸色严肃。
“现在不是咱们想躲就能躲。这天下，已经没有一块能安稳种田织布的地界。”
他直起身，胸膛挺起。
“孤，是太祖高皇帝的子孙。骨头里流着朱家的血。”
“大明有难，孤怎么退？”
“朱家的大明，朱家人不扛，谁来扛？”
曾氏瘫坐在地上，捂着脸痛哭。
“可是我怕！陛下当年多绝情您忘了吗？万一哪天他又反悔……”
朱聿键蹲下身，将曾氏扶起来，按在椅子上。
“我没忘。”
他在曾氏手背上拍了两下。
转头望向紫禁城的方向。
想起乾清宫里，那位鬓角斑白、亲自弯腰拉他起来的帝王。
想起那份让天下宗室成军的圣旨。
“这个时候，本王退无可退。”
朱聿键回过头。
“夫人，别怕。”
他语气笃定。
“陛下，他不一样了。”
次日，卯时。
天光未亮，南京紫禁城上空压着铅云。
奉天门，工部前些日子刚派人重新刷过柱子，空气中弥漫着刺鼻的生漆味。
缺损的门窗尽数补齐，门内明间正中设了九龙金漆御座，配套的朱红地平、雕龙屏风一应俱全。
规制上循了洪武朝的旧例，只是处处透着仓促修补的痕迹。
丹墀之下，漫长的青石广场上，大明留都南京的百官按着品秩，分文武两列排班肃立。
南都的官场，已经两百多年没真正在天子眼皮子底下办过差了。平日里，这帮官员都是对着奉天门里的空椅子磕头。
如今真龙天子到了南京，队伍里的气氛透着难以掩饰的紧绷。
礼部尚书钱谦益站在文官队列的最前排，夜风吹得他花白的胡须微微飘动。
他拢着宽大的袖袍，笏板贴在胸口。昨日天子进城，只留下一句“一切照旧”便关了乾清宫的门。
这让南京六部的堂官们心里很没底。天子南逃，靠的是江南的钱粮，按理说，今日这早朝，皇帝该对他们这些留都重臣好言安抚，笼络臣心。