刘宗敏公然扬言杀丞相。
这已经不是争执。
这是大顺的文武，当众撕破了脸。
府署东厢房。
牛金星正在批阅塘报。
亲信跪在地上，声音发颤。
“丞相，汝侯说……见金星，即手剑斩之。”
牛金星手中毛笔停住，沉默片刻，哼的一声：
“匹夫之勇。”
牛金星整理衣冠，亲自去了正堂。
李自成坐在偏厅里，面前堆着河南急报。
一封接一封。
河南崩了。
清军阿济格在山西边境压了上来。
他揉着眉心，看着眼前的密信，只觉得脑子里有根筋突突直跳。
”刘宗敏闻李岩伏诛，当众咆哮，扬言杀相，私下怨望主上，暗中招揽旧部。
与李岩素有往来，恐同党连枝。“
刘宗敏，那是从米脂起兵便跟着他的老弟兄。
可也正因为是老弟兄，才最难办。
刘宗敏是左膀右臂，可进北京后劫掠抢人，山海关补给跟不上导致遵化城外大败，他有大半责任。
如今手里还捏着大顺兵权，这天下到底是替谁打的？
牛金星进来，伏地叩首。
“臣牛金星，叩见陛下。”
李自成抬眼，声音疲惫。
“丞相何事？”
牛金星伏得更低。
“臣奉旨诛除叛将，本为社稷计。汝侯却在营中扬言杀臣，表面辱臣，实则轻慢圣命、藐视君上。”
李自成眼神一沉。
牛金星立刻加重语气。
“臣死不足惜。”
“可汝侯近日对削其兵权颇有怨言，又私下招揽旧部。李岩伏诛，他反应如此激烈，臣实在担心……”
他顿了顿。
“汝侯与李岩，同党连枝。”
李自成一掌拍在御案上。
他盯着伏在地上的牛金星，眼底翻涌着怒意与猜忌，半晌才开口：
“丞相倒是会替朕操心。”
牛金星身子一颤，伏得更低，连声道：“臣不敢！臣只是忧心社稷，恐生肘腋之患……”
“够了。” 李自成厉声打断他。
“汝侯是跟朕从死人堆里爬出来的兄弟，他是什么人，朕比你清楚。李岩谋逆伏诛，他一时激愤说了几句浑话，朕自有分寸，还轮不到你来挑唆君臣兄弟的情分。”
他顿了顿，眼神里的寒意更重：“朕留着你，是要你替朕安天下，不是让你拿着朕的刀，给自己铲除异己。
再有下次，休怪朕不念旧情。”
牛金星连连叩首称罪。
直等牛金星踉跄着退出去，李自成才颓然靠在龙椅上，疲惫地闭上眼。
他不是不疑，只是他不能动。
这天下，是他和刘宗敏一刀一枪打下来的；可这龙椅，却让他和这个过命的兄弟，越走越远了。
两日后，平阳府大堂，文武议事。
文臣一列，天佑殿大学士牛金星端坐首位。
指尖捏着柄折扇轻摇，扇面上是他亲笔写的“天佑大顺”四个楷字，一身绯色官袍纤尘不染。
武将一列，刘宗敏满身披甲，按刀而立，甲胄上还留着刀痕箭瘢，未曾修补。
文臣武将隔着足足丈余的空地，泾渭分明！
李自成坐在上首帅案后，面色铁青。
还是牛金星先开了口。
折扇“啪”地合上，声音平稳：
“清贼多铎部自北京西进，阿济格部绕边墙逼大同，夹击之势已成！”
“臣请陛下派人移驻城北三十里外汾水营盘，构筑沿河防线！”
刘宗敏猛地抬眼，目露凶光：“不知牛丞相想让谁去汾水营盘驻防？”
牛金星转向李自成，不阴不阳地开口：“陛下，此地乃咽喉要冲，非久经沙场的百战精锐不能守。
依臣看，唯有汝侯麾下的老营弟兄，方能担此重任。”
刘宗敏嗤笑一声，怒斥道：
“汾水营盘三面低洼，背靠汾河，前无遮拦后无险可守！”
“眼下正是汾河汛期，鞑子只要掘开河堤，三千人连跑的地方都没有！”
“你让人带老营兄弟过去，不是守防线，是他妈去送死！”
牛金星脸色铁青，厉声回怼：“此乃内阁会同兵部拟定的御敌方略，待陛下圣裁！你敢藐视圣命？”
“你也配谈兵事？！”
刘宗敏往前再踏一步，周身的杀气压得旁边的文臣纷纷缩肩！
“老子跟陛下在潼关跟孙传庭死磕的时候，你还在河南乡下躲兵灾！”