寻常宽仁姑息，只能粉饰表面，淤毒只会越积越重，等到病入膏肓，再无药可救！”
“太平世可施宽仁，乱世沉疴，只能下重药、用重典。
朕不是好杀，是姑息救不了大明，唯有刮骨疗毒，才有一线中兴之机！”
声音越来越高。
“大明缺的是公道。朕要让天下人看清楚，朝廷不欺贫，不畏富。
书生的功名，朕替他们守住。豪绅隐匿的银子，朕替将士们掏出来！”
刘宗周出列跪地叩首。
“陛下圣明！此乃国之大政！护大明道统，保士子之心！臣，万死不足以报天恩！”
倪元璐紧随其后：“臣领旨！”
范景文、左懋第、施邦曜接连出列叩拜。
方才骂马士英最凶的几个年轻御史，此刻伏在地上，高呼万岁。
山呼声从奉天门前响起，一浪高过一浪。
江南籍的官员们被大势裹挟，不得不跟着叩首。他们心里滴着血，嘴上却得跟着喊万岁。
若是此时站出来反对清丈，岂不成了只顾私利的乱臣贼子？
马士英趴在地上，此时突然明白了。
皇帝骂了他一顿，可他那个“纳银免试”的提议，却把军饷的窟窿当众砸开了一个口子。
“臣知罪！臣再不敢妄言科场之事！险些坏了国家大政，求陛下重罚！”马士英很懂事地背起黑锅。
朱由检低头看了他一眼。
“念你筹饷心切，暂不治罪。滚回你的凤阳去，给朕把江北的防线守住了！若敢再出这等馊主意，朕决不轻饶！”
“臣遵旨！臣叩谢陛下不杀之恩！”
马士英低着头退回班列不再言语。
跪在前排的钱谦益微微侧目，高高举起，轻轻放下。
皇帝没有褫夺马士英的兵权！这头江北的猛犬不但没被拔牙，反而在这场朝会后，彻彻底底成了皇帝手中的一把孤刃。
马士英得罪了满朝文武，从此以后除了死心塌地给皇帝当狗，再无第二条路可走。
“钱谦益。”朱由检坐回龙椅，沉声点名。
“臣在。”
“北方五省南下的士子，皆是认我大明正朔的义士。
礼部即刻拟定章程，在南京城内盘下客栈馆驿，优先保障北方赴考士子的食宿。”
“臣领旨。”
“锦衣卫协同礼部。”朱由检看向一直在班列未动的李若链。
“盯住南闱考场，从核验身份到入场搜检，再到糊名阅卷，敢有徇私舞弊者，不用审，直接下诏狱！”
“退朝。”
王承恩尖细的嗓音响彻奉天门。
钟鼓齐鸣。
百官鱼贯而出。
马士英走在长长的御道上，周围的官员纷纷避让，隔着三步远对他怒目而视。
他抬起袖子，胡乱抹了一把额头的汗。阳光刺入眼睛，他在金水桥前停下脚步，回头看了一眼巍峨的奉天门。
从昨日乾清宫单独召见，到今日朝会让他列席而不准开口，再到他自己按捺不住跳出来献策。
全在皇帝的棋盘上。
他就是那枚被推到台前挨打的棋子，吸引了所有仇恨，踩了科场红线。皇帝先放火再灭火，让文臣感恩戴德，最后顺理成章地抛出“清丈田亩”。
比起神圣的科举被卖掉，清丈田亩反倒成了一个“迫不得已但极其合理”的退路。
“好手段……天威难测啊。”
马士英低声喃喃。
清流恨他咬牙切齿，士绅视他为仇寇。
他理了理绯红的官袍，迎着满朝文武鄙夷的目光，大步迈出午门。