十月初八。
齐鲁大地的黄土地上，急促的马蹄声阵阵。
大清平寇将军和讬骑在战马上，脸颊被风吹得发紫，他手里攥着马鞭，不停地抽打着坐骑的脖颈。
身后是从济南府倾巢而出的清军主力万人。
两日急行军，足足三百里。
沿途丢弃了所有的辎重、营帐，连运粮的骡车都扔在了半道上。
和讬要抢在南边明朝廷反应过来之前，把青州这个咽喉要地攥回大清手里。
“吁——”
和讬勒住缰绳，战马前蹄扬起，打了个响鼻。
灰黑色的青州城墙出现在视线尽头。
城头上，迎风翻滚的不是大顺的“顺”字旗，而是一面极其刺眼的“明”字大旗。
李率泰打马上前，盯着那面旗子。
“赵应元不是李自成的人？怎么挂了明的旗号？”
和讬扬起马鞭，指着青州城头。
“拉虎皮做大旗。一帮叫花子流贼，听说李自成在关中吃了败仗，想找个新主子靠着。传令全军，城外五里扎营！”
原大明降将、现任大清青州守备李士元催马上前，在马背上打了个千。
“将军息怒，贼军是乌合之众，但青州城墙厚实。咱们将士跑了两天，没带大型攻城器械，若是直接强攻，白白折损大清的兵马。
卑职愿进城走一遭。”
和讬扫了他一眼。
“去劝降？赵应元连王鳌永的脑袋都砍了，他敢降？”
李士元往前凑了凑，声音压低。
“正因为他杀了王大人，这会儿心里才没底。流贼造反，无非图个荣华富贵。
卑职进去给他透个底，许个高官厚禄。若是能兵不血刃拿下青州，两位将军便是天大的头功！”
和讬与李率泰交换了一个眼神。
“给你一个时辰。”和讬竖起一根手指，“告诉赵应元，只要他开城投降，摄政王免他死罪，封他通侯！他若是敢说半个不字，本将明日踏平青州，城内活物一个不留！”
“将军放心，卑职这就去！”
半个时辰后。
青州城内，原招抚部堂衙门。
赵应元大马金刀地坐在太师椅上，手里拿了块破布，擦着一把短刀。
李士元站在堂下，视线扫过地砖缝隙里暗红色的血迹。
“赵将军。”李士元清了清嗓子，“大清的六万大军就在城外。
您手底下这几千号兄弟，真要给南朝那小朝廷陪葬？”
赵应元撩起眼皮。
“李守备有话直说，老子不听弯弯绕。”
李士元往前跨了一步。
“摄政王有恩旨！只要将军归顺大清，王部堂的事，朝廷一笔勾销。不仅如此，还要封将军为通侯，世袭罔替！”
赵应元擦刀的手停住了。
他盯着李士元，呼吸粗重起来。
半晌，他把短刀往桌案上重重一拍，刀刃震得嗡嗡作响。
“当真？大清朝廷真不追究老子杀王鳌永的事？”
“两军交战，各为其主。”
李士元连连拍胸脯。
“和讬将军与李率泰将军就在城外。只要将军点头，今晚戌时，您带亲信出城，与两位将军歃血为盟！白纸黑字的恩旨，当场兑现！”
赵应元站起身，在堂上转圈。
他走得很急，靴子在青砖上踩出沉闷的声响。
足足转了三圈。
赵应元停在桌案前，一把抓起短刀，插回刀鞘。
“人为财死，鸟为食亡！老子降了！劳烦李守备回去通禀，今晚戌时出北门，跟两位将军结盟！”
李士元大喜，深深作了个揖。
“将军英明！下官这就出城复命！”