萧府正堂。
萧珣站在堂中，手里捧着天使刚送来的诏书誊本。
他的手指还在微微发抖，但脸上的表情已经不是方才接诏时的恍惚，而是一种慢慢沉淀下来的笃定。
堂下站着萧家几个年轻子弟，年纪与萧瑾相仿。
萧珣将诏书誊本放在案上，摊开。
那八个字在午后的日光下墨色沉凝。
“清心恤民，精筹漕务。”他念了一遍，抬起头，目光从几个子弟脸上一一扫过，“这是天子御笔。”
没有人敢出声。
“两个月前，满洛阳都在骂他‘断财萧郎’。弹劾折子攒了厚厚一摞，匿名信塞满了都水监的门缝，族中长辈也来问我——萧珣，你儿子到底在做什么？得罪这么多人，萧家担得起吗？”
萧珣握着诏书边缘的手指又紧了几分，“那时候我也不知道。我只知道他每天天不亮就去渡口，深夜才回府，回来的时候官服上全是河泥。”
“你们几个年纪相仿。他十六岁，你们也是十六七岁。”萧珣的声音忽然沉了下去，“他十六岁把洛水漕运损耗从六成压到两成，你们在做什么？”
几个子弟互相看了一眼，没人敢回答。
“我不指望你们也去得罪半个洛阳的世家。”萧珣放缓了语气，“但你们至少要学他一样东西——做事。踏踏实实地做事，不躲、不混、不靠祖荫混日子。”
“他在洛水边上晒脱了两层皮换来的这份圣眷，你们以后不管走哪条路，都要拿他当标杆。若连这点心气都没有，便不配做萧氏子孙。”
他把诏书誊本重新捧起来，放在萧氏祠堂的供案上。
“往后你们记住了，萧家四郎，是你们这一辈的榜样。事做好了，圣上看得见。”
右武侯将军府，书房。
李子雄坐在案后，手里捏着一份奏疏底稿。
稿纸边缘已经被翻得起了毛，上面朱笔批改的痕迹层层叠叠——这是他自己改的，前后十几遍，每一遍都在推敲措辞。
先攻他专权跋扈，再攻他苛待士族，最后落脚到“外戚新锐勾结留守、把持漕运、图谋不轨”。
法理周全，证据链环环相扣，只等一个合适的时机递上去。
现在这份底稿永远递不上去了。
他将底稿拈在指尖，举到烛火上方。
火舌舔上纸角，墨迹在火焰中卷曲发黑。
他松手，燃烧的纸页飘入火盆。
李珉站在旁边，看着那份父亲改了十几遍的底稿一寸一寸烧成灰，终于忍不住开口：“父亲，就这么算了？”
“不算了还能怎样。”李子雄没有抬头。
“可是咱们准备了这么久——那份折子您改了小半个月，连郑家那边都打过招呼，只要您一递，他们联名附署的人有的是——”