洛阳城，知府宅邸后堂。
檀香袅袅，茶雾氤氲。
孙铭文身为堂堂从四品的洛阳知府。
掌管一方民政，平日里也是威风八面的封疆大吏。
可此刻，他却只欠着半个身子，陪坐在下首的太师椅上。
脸上堆满了近乎谄媚的小心翼翼。
在他对面主位上端坐着的，竟是一位明眸皓齿的少女。
这少女穿着一件黛色织锦对襟袄，下着玄墨撒花绉裙，头上只插着一支赤金累丝嵌红宝石的凤钗。
虽未施粉黛，那精致的面容犹如古画中的仕女。
眉若黛山，鼻若琼瑶。
顾盼之间，自有一种豪门相府的大气与高贵。
此女正是当朝首辅颜阁老的亲孙女、小阁老颜世蕃的掌上明珠。
在神京城亦颇有才女之名的相府千金颜兰贞。
此次她刚从江西颜氏老家探亲归来，正好路过这洛阳城。
“孙叔叔太客气了。”
颜兰贞放下手中的青瓷茶盏。
声音清脆悦耳，透着一股从容的淡然。
“侄女不过是路过此地，来看看您这位世叔。哪里当得起您这般大礼？”
“爷爷和父亲在府中也常提起您，说是朝中办事，还是孙叔叔最让他放心。”
孙铭文连忙欠身。
赔笑道：“大小姐折煞下官了。”
“下官乃是阁老的门生，又得小阁老提携，才有了今日。”
“在大小姐面前，下官永远是颜家的门人。”
“只是……如今中州地界不太平。”
孙铭文擦了擦额角的汗。
“黄河决口，流民四起，还有些邪教妖人趁机作乱。大小姐千金之躯，万一出了岔子，颜阁老和小阁老那边，我可担待不起。”
“到时候下官便安排精干府兵，护送大小姐回神京城。”
这位颜大小姐在颜家地位极高。
甚至经常帮着颜世蕃参赞机密，非一般的闺阁女子。
若让她在洛阳多待几日，看出点什么端倪……
颜兰贞并未接话，只是淡笑着看向孙铭文。
“孙叔叔。”
“这几日，我在路上听闻黄河孟津段决口，百姓流离失所。”
“朝堂上风声鹤唳，御史言官们都在弹劾我父亲，说是他举荐非人，那河道监修吴廷贪墨工程款，导致黄河决堤，生灵涂炭。”
“如今这屎盆子，可是实打实的扣在咱们颜家头上了。”
她话锋一转，眸光凝重起来。
“可巧的是，那受父亲举荐的河道监修吴廷，竟然就在这节骨眼上，被一群‘乱民’给打死了。”
“孙叔叔，您也是刑名出身。这事儿……您怎么看？”
孙铭文脸色微变，端着茶盏的手微微一抖。
他强自镇定，赔笑道：“这……大小姐有所不知。”
“那吴廷确实贪得无厌，工程款下来后，他大肆挥霍，导致堤坝偷工减料。”
“决堤后，百姓家破人亡，恨他入骨，激愤之下动手也是有的……”
“下官已经验过尸，确实是殴伤致死。此事已然定论，下官也呈报了朝廷。”
“吴廷一死，罪责全在他一人身上，小阁老那边……‘清者自清’嘛。”
“说起来，下官与这吴廷也是同年，如今见他落得这般下场，也是唏嘘不已。”
“清者自清？”
颜兰贞嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
若是真心为了颜家好，这时候就该彻查吴廷死因。
哪怕是把贪污的实证做铁了，也好过这样草草结案，反而惹人怀疑是颜家杀人灭口。
“孙叔叔。”
“我这进入中州地界的一路上，听不少逃难的灾民提起，决堤那晚，孟津方向曾有雷声大作，震耳欲聋。”
“可那晚明明云朗气清，并未打雷。”
“倒像是……有什么爆炸的声音。”
孙铭文闻言，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得有点难看。