戌时初刻，夜色渐深。
荣国府前院正堂灯火辉煌，隐隐传来笙箫管笛之声。
贤德妃贾元春的鸾驾已到。
此刻正与贾母、王夫人等叙情。
大观园内。
贾瑞正安排西厂的内侍太监，在园内各处要紧的关隘巡视。
贾元春虽在宫中不受宠，但省亲事关皇家体面。
若在这大观园里出些岔子，那丢脸的便是皇家。
贾瑞这负责宿卫的西厂千户，怕是也要担上干系。
一路巡视至一所院落。
只见两边翠竹夹路，竹影婆娑，露出点点灯光。
贾瑞停下脚步。
抬头一看，正是林黛玉所居的潇湘馆。
“咳咳……咳咳咳……”
寂静的竹林院落里，传出一阵阵咳嗽声。
贾瑞眉头微蹙，挥了挥手。
示意手下内侍太监自去前面巡查。
自己则放轻了脚步，缓缓迈上石阶。
潇湘馆内，暖阁的灯光有些昏暗。
贴身丫鬟紫鹃正坐在床榻边，替林黛玉轻轻抚着单薄的背脊。
“姑娘，你这咳嗽，这些天愈发的重了，这样熬下去可怎么好？我这就去前头禀了老太太，连夜请个大夫来瞧瞧！”
“不要去……”
林黛玉靠在引枕上。
抬手拦住，声音软软。
“今儿个是贤德妃娘娘省亲的大喜日子！老太太、太太们都在前头奉承着，府里上下谁有空理会我这个病秧子？你这会子去，不是成心给我触霉头、讨人嫌吗？”
她说着，又咳了两声。
似是咳得烦了，反倒无力的笑了笑。
那笑里却有一股说不出的心灰意冷。
“我这病……自己心里清楚，怕是好不了了。左右不过是熬日子，能拖到几时便算几时罢了……”
紫鹃听了这句话。
忙道：“姑娘快别说这等丧气话！我看姑娘这病大半倒是因为心思太重，自个儿把自个儿给熬坏了。
你要是平日里能把心放宽一些，不去钻那些牛角尖，这身子骨自然就硬朗起来了。”
黛玉轻咳了两声。
喘了口气，微嗔道：“你这丫头又在乱说。我能有什么心事？”
紫鹃坐在床沿，定定看着黛玉。
柔声道：“姑娘也不用瞒我。我贴身侍候了姑娘这些年，我还能看不出姑娘的心事？怕是全在……瑞大爷身上了！”
林黛玉闻言，苍白的俏脸上瞬间飞起两抹嫣红。
羞嗔道：“你这蹄子，越发没规矩了。我何曾将心思放在瑞大哥哥身上？你再这般胡吣，我明儿就回了老太太，把你打发回去！”
紫鹃也不恼。
反倒叹了口气，像是自言自语般的道。
“姑娘打发我也罢，骂我也罢，有些话，我今日定要说出来。”
“原先我也想着那宝玉是个好的，谁知这两年瞧下来，才知他那性子，嘴上说得天花乱坠，真到了要紧处，却是没个担当的。”
“就拿前些日子宫中赐‘金玉良缘’那事说，宝玉那副做派，当真是叫人齿冷。我知姑娘素来心高气傲，自然更瞧不上他那等模样。”
紫鹃顿了顿。
眼中闪过一丝异彩，声音也高了几分。
“倒是那位瑞大爷，我冷眼瞧着，不仅模样、前程远胜那宝玉。为人处世，更是个顶天立地、知冷知热的大丈夫。”