压低声音对年轻女子道：“小姐，您瞧这阵仗，没想到甄家与西厂竟闹到这般水火不容的地步，怕是要在这烟雨楼前大打一场了。”
年轻女子秀眉微蹙，目光落在楼下玄衣如林的西厂缇骑身上。
沉吟片刻，缓缓道：“西厂乃当今圣上与万贵妃一手扶持的亲信势力，甄家则依附太上皇。
两皇争权，朝堂早已势同水火。听闻西厂督主雨化田亲赴江南，想来便是冲着甄家而来。”
那丫鬟眼中一亮，连忙凑近几分。
语气里满是急切：“小姐！既是如此，咱们盐帮何不趁机与西厂联手？一同对付那甄家？
只要甄家倒台，运河水运的份额便尽归我盐帮所有，再也不必受甄家与青龙会的掣肘。那些依附甄家的大盐商，也不敢刁难咱们了！”
年轻女子闻言，秀眉蹙得更紧。
半晌才缓缓摇头，轻叹道：“云儿你只知其一，不知其二。如今江南武林早已风声鹤唳。
听闻各大门派的顶尖高手齐聚江南，正联手围剿西厂督主雨化田。西厂此刻已是泥菩萨过江，自身难保，哪里还有余力与我盐帮结盟？
更何况江南甄家盘踞数代，势力盘根错节，远非表面那般简单。便是西厂倾尽全力，也未必能撼动其根基，贸然联手，不过是引火烧身罢了。”
云儿脸上的喜色瞬间褪去，神情依旧心有不甘。
低声道：“小姐，那一月后您便要与甄家大小姐甄霜华在扬州比试决斗。
只要您能赢下比试，咱们盐帮便能守住江南运河的地盘，这也是咱们最后的机会了。”
原来这名气度不凡的美貌女子，正是如今执掌江南盐帮的女帮主程淮秀。
程淮秀轻叹一声，眼底掠过一丝凝重。
“那甄霜华乃是甄家倾尽全族资源栽培的武道奇才，天赋异禀，更有江湖传闻，她得神秘莫测的白莲教主亲传指点，修为早已臻至化境，远超寻常宗师，乃是江南公认的第一年轻高手。
而我自父亲离世后，便独掌盐帮，终日忙于帮中繁杂琐事，平衡各方势力，早已荒废了武道修行，与她相较，胜算渺茫。”
云儿闻言吓得小脸煞白，连忙拉住程淮秀的衣袖。
声音发颤：“小姐！那可如何是好？刀剑无眼，万一您有个闪失，盐帮可就完了。不如……不如咱们推了这比试，不去与那甄霜华相争了！”
“哪有这般容易。”
程淮秀苦笑一声，摇了摇头，眼底闪过一抹决绝。
“自父亲去世，盐帮声势便江河日下，各处地盘被周遭帮派与青龙会蚕食殆尽。
我身为帮主，若不战而退，盐帮颜面尽失，不出半年，便会被人连皮带骨吞并。
甄家与青龙会正是看准了这一点，才让甄霜华公然挑战，这一战，我避无可避，只能迎难而上。”
主仆二人正低声交谈，忧心忡忡之际。
楼下忽然又传来一阵急促的马蹄声，喧嚣骤起，比先前更甚。
云儿连忙探头往下望去，只见又有一队西厂人马疾驰而来。
当即惊呼一声：“小姐！您快看！又有一批西厂的人到了！”
……