金陵城，甄府。
宅邸朱门三重，石狮镇阶。
高墙深院，绵延数重。
气象竟有几分王侯第宅的张扬富贵。
甄应嘉端坐在正堂上首。
他年过五旬，身形高大，肩背宽阔。
身着一袭深紫织金团螭纹锦袍。
十指上两枚白玉扳指在灯下隐隐泛光。
即便端坐不动，亦有一股多年居于人上、发号施令的森严气度。
只是他此刻面上阴沉冷硬。
堂中满座甄家核心人物与供奉高手，无一人敢抬头与他对视。
自从甄宝玉、甄霜华姐弟双双被贾瑞杀死后。
这位甄家家主，便再没笑过。
于他而言，只有这两人才是他甄应嘉最为重视的子女。
其他人不过都是工具。
似那个早早就送出去的私生子楚江南死讯传回时。
甄应嘉便是连眼皮都没抬一下。
还没有青龙会五大长老尽数折了的消息，让他更感到震怒。
不过好在雨化田已死，总算让他心头那团怨火稍稍松了一线。
接下来便该把西厂连根拔起。
尤其那个贾瑞。
想到这个名字，甄应嘉袖中的手便慢慢收紧，眼底冷意也更深了一层。
他要把这个贾家出来的小畜生，剁碎了喂狗。
“扬州那边，还没动手？”
甄应嘉忽然开口。
声音不高，却压得满堂一静。
立在一旁的亲信甄福忙躬身回道：“回家主，甄林先前传过话，说扬州那边都已围死了，只是江南大营兵马始终按兵不动……”
甄应嘉脸色顿时沉了沉。
扫平盐帮倒是其次。
他真正要的，是借江南大营的兵势。
把西厂玄武司那几千号人马彻底掐死在扬州。
只要玄武司一灭，西厂在江南便再翻不起浪来。
到那时，贾瑞纵有通天本事，也只能变成一条没了依仗的孤狼。
迟早要死在甄家倾力围杀之下。
只是偏偏金陵镇守太监王祥那边，却在这节骨眼上拿起了架子。
甄应嘉冷哼一声，眼神里满是厌憎。
“王祥那老阉狗，倒真会挑时候张嘴。”
他说着，手指在椅把上轻轻敲了敲。
“一成盐税的好处，他也敢开口。真当我甄家的银子，都是大风刮来的？”
甄福低着头，不敢接这话。
司礼监出来的镇守太监，哪一个不是喂不饱的狼。
眼下主导权在人家手里。
纵是甄家再恨，也只能暂且捏着鼻子认。
甄应嘉压了压心头火气。
又问：“王祥如今在做什么？”
甄福忙道：“最新传回来的消息，王公公已率水师前往太湖君山岛，说是要去丐帮大会观礼，实则……似是要借机把丐帮掌握在手里。”
甄应嘉听得眉头一皱。
丐帮人数极众，耳目又广。
若能捏在手里，自是极大助力。
可眼下比起丐帮，扬州那边的西厂才是最要紧的事。
他略一沉吟。
终究冷声道：“去给王祥传话。就说他的条件，我应了。告诉他，尽快发兵，把扬州西厂的人给我扫干净。”
甄福一听，忙躬身应下，正要退出去安排。
谁知外头忽然一阵急促脚步声响起。
紧接着，一个管事模样的人跌跌撞撞冲进堂来。
脸色发白，连礼都顾不得全。