东厂衙门。
魏进忠独坐上首。
暗紫蟒袍垂落椅侧，脸色比平日更冷了几分。
堂中此刻并无旁人。
只有一名心腹太监立在近前，正压低了声音回话。
“厂公，如今西厂虽已被围剿得七零八落，可皇上那头，未必真肯一口气裁了西厂。”
“若后头西厂厂公之位悬而未定，叫旁人得了去，倒又是后患。依奴婢看，厂公需得趁着这个机会，把这西厂也牢牢拿在手里才是。”
魏进忠听得眉头一皱。
冷冷道：“少在咱家面前绕圈子。你到底想说什么，直说。”
那心腹忙又往前凑了两步，四下看了看，方才把声音压得更低。
“奴婢私下打探到一件事。”
“昨儿夜里……曹公公，偷偷去了城南一处西厂秘密据点。”
魏进忠闻言，眼神当即一冷。
“你说什么？”
那亲信见他动了怒，忙跪低了些。
“奴婢打探得极谨慎，曹公公夜里独自去见了西厂吕公公。两人似在那处院落里密会了许久。”
魏进忠听到“吕芳”二字，眸底已是杀机暗涌。
他如何不知曹正淳与吕芳那点旧交？
两人年轻时，都曾在宫中底层熬过。
虽后来一个进了东厂，一个去了西厂。
表面上疏远了，可旧情分总在。
他原本便一直忌惮曹正淳资历老、手腕深。
如今这老东西竟敢在这等关头，暗中和吕芳勾连……
这岂不是正给了他一个借口？
魏进忠沉默片刻，方才阴沉沉开口。
“派人盯死曹正淳。”
“连他手下那些心腹，也一并盯住。”
“有任何异动，立刻来报咱家。”
那亲信忙应了声“是”。
魏进忠靠回椅背上，眼中寒芒一点点聚了起来。
西厂要灭。
曹正淳，也正好一并除了。
……
夜里，神京城外。
离一座破败古庙数里之外。
一处荒坡。
魏进忠立在坡顶，身后只带着近百名绝对心腹的精锐番子。
人人身着黑衣，刀不出鞘。
不多时，一道黑影自庙方向疾掠而回，落地后单膝跪下。
正是一名轻功极佳的东厂探子。
“厂公。”
“属下亲眼所见，曹公公独自一人，已入那庙中。”
魏进忠眯了眯眼。
“庙里还有多少人？”
那探子忙道：“明面上只见西厂副厂督吕芳、镇抚黄锦，还有几名丐帮七八袋长老。其余未见多少人马。”
魏进忠听罢，嘴角不由露出一丝冷笑。
“丐帮。”
“这帮叫花子，在江南时便和西厂勾勾搭搭。咱家还没来得及收拾他们，等剿灭了西厂，定要找丐帮算账。”
边上一名心腹番子低声问道：“厂公，咱们现在怎么办？”
魏进忠负手望向那座古庙，眼底杀意森寒。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”