次日。
西厂衙门，内堂。
吕秀才自外头快步进来，向正坐立案后的贾瑞拱手。
“大人，属下昨夜带人拿了城北皇庄庄头张离。连夜拷问，那厮熬不过刑，已尽数招了。
这张家借着皇庄庄头的名头，这些年侵吞的田租、克扣的粮款、虚报仓粮损耗，捞的银子着实不少。”
贾瑞听了，并不如何意外。
只淡淡点了点头。
“既审出贪墨，便继续用刑，务必撬出他与都察院勾连的实据。邹应龙那伙人，总不能真的干干净净。”
“大人明鉴。”
吕秀才上前一步，神情凝重。
“属下审到深处，竟审出一件蹊跷的事来。这城北皇庄，恐怕绝非只做些贪墨粮草的勾当。”
贾瑞抬眸，眸光微凝。
“哦？有何蹊跷？”
吕秀才上前半步，声音压得更低。
“属下等昨夜审张离时，原也只想着顺藤摸瓜，先把张家和都察院那条线抠出来。
谁知往深里一问，那城北皇庄这些年，竟一直在暗中往青州方向运东西。”
贾瑞眸光微微一凝。
“运什么？”
吕秀才沉声道：“粮食、精铁、熟铁料、硫磺、盐硝等。”
贾瑞闻言，不由缓缓直起身来。
眸中微露寒意。
“除了粮食，其他都是朝廷严控之物。尤其精铁、熟铁、硫磺，民间一向禁私贩私运。”
吕秀才点头道：
“不错。只是皇庄素来有司礼监批签，地方官府见了司礼监的牌子与文书，轻易谁敢过问？
账目也好，车队也罢，平日里都被护得严严实实。若不是这回咱们拿住张离，硬把他的嘴撬开，还真不知道这事。”
贾瑞冷笑一声。
“司礼监批签？倒是用来护这等违禁物资了。”
他说到这里，眉头又微微皱起。
“青州……”
这两个字一落。
他心里第一时间想到的，便是先前梁山贼寇私下向骁骑营偷买军械那桩旧事。
如今涉及到精铁、熟铁、硫磺这等朝廷严禁物资。
这后面的水恐怕就很深了。
想到这里，贾瑞眼神更冷了两分。
“张离可知这些东西运去青州何处？”
吕秀才摇头道：“这厮到底只是个庄头，吃拿卡要、侵吞银子他拿手，可真到这等事，便还轮不到他做主过问。
按他的供词，向青州输送倒卖物资的事，一向都是宫里头另有专人盯着。
他只负责照着上头吩咐备货、出车、封仓，至于后头经谁手、入谁库，他便说不清了。”
贾瑞眸光一凛。
“宫里？”
“不错。”
吕秀才低声道。
“张离供认，说是司礼监那边专门派了太监过问此事。每逢押运之时，庄上都不敢多问，只认对方手里的签子和腰牌。”
“司礼监……”
贾瑞口中轻轻念了一句，眸中寒意渐深。
司礼监乃内廷十二监之首。
掌宫中机要，控批红之权。
又统摄两厂一尉。
乃是真正压在百官头顶的一座大山。
掌印太监戴权更有“内相”之称。
权势之盛，几乎不在内阁首辅之下。
更紧要的是，这些太监平日都缩在宫里。
外朝官员难见，厂卫也轻易摸不着。
若真要把司礼监扯进来。
便不是单查一个庄头、一家皇庄这么简单了。
想到这里，便连贾瑞一时也不由沉吟起来。
如今西厂正与都察院那帮清流开战。
满城风雨，弹章如雪。
这个节骨眼上，若再不惜一切去掀司礼监的盖子。
到底值不值，还要掂量一二。
他正思忖间，外头忽有脚步声响起。
一名番子快步入内。