城西，玄真观。
观中松风冷冷，药气沉沉。
偏殿角落里。
摆着一尊半人高的丹炉。
炉火时旺时弱，里头咕嘟咕嘟熬着不知什么药材。
苦涩之气一阵阵往外翻，熏得人头昏脑胀。
贾珍斜瘫在炉边一张旧榻上。
身上那件灰布道袍早已脏得看不出原色，领口袖口都磨起了毛。
头发散乱，面色蜡黄。
手里有气无力的摇着一把破蒲扇。
一下下扇着炉子里的炭火，
自打他被撵出宁国府，发落到这玄真观来。
日子便过得一日不如一日。
往常在宁国府锦衣玉食，呼奴使婢的日子一去不复返。
如今只整日守着这些药炉丹灶。
陪着贾敬吃那些能淡出鸟来的斋饭。
满口苦气，满鼻药味。
连做梦都像泡在药汤子里。
更可恨的是，临出宁国府时。
尤氏与秦可卿两个贱人连一文私房银子都不许他带。
观里虽不曾锁他，可身上没钱。
纵使想趁人不备溜去城中喝酒吃肉，寻个粉头听曲解闷，也是白想。
这些时日下来，他人竟瘦了一大圈。
浑身上下透着一股落魄颓败之态。
他也不是没动过回宁国府的心思。
先前偷偷摸摸遛回去过一趟。
想着自己到底是宁国府正经袭爵的老爷。
便是出了些差池，总不至于连门都进不去。
谁知到了门前，才知如今宁府早已换了天。
秦可卿与尤氏把持内外。
他从前那些亲信奴才、俏婢。
不是被打死发卖，便是被撵得干干净净。
门上还守着贾瑞留下的西厂番子。
把他像撵狗一样撵了出来。
一想到那般情形，贾珍便恨得牙根发痒。
猛摇扇子，咬牙切齿的骂了一句：
“迟早有一日，老子要把宁国府再夺回来！到那时，那两个贱人并那小畜生，我一个个都不叫他们好过！”
正骂得解气，外头忽听得一阵轻轻脚步声。
一个小道童自月洞门外探头进来，朝他打了个稽首。
“珍大爷，观外有理国公府的柳彪柳大爷前来拜访。”
“柳彪？”
贾珍先是一怔，随即鼻中重重哼了一声。
“这王八羔子，终于想起老子来了！”
他嘴上虽骂，眼里却不由得闪过一丝喜色。
先前他落魄之后，也曾厚着脸皮。
托观中的小道童往几家平素玩得近的勋贵府上递过话。
想着他们若有些良心，便是不送自己银子。
偶尔带自己出去吃喝耍乐一回，也是好的。
谁知那些平日称兄道弟、酒桌上拍着胸口讲义气的货色。
一到这时候，竟全都装聋作哑，无一个搭理他的。
这柳彪，便是其中之一。
如今忽然登门，倒叫贾珍心里生出几分猜疑，也生出几分指望。
他把扇子往榻上一扔。
冷哼道：“让他进来。”
不多时，那小道童便引着两个人进了偏殿。
为首之人，一身团花锦袍，腰悬美玉。
眉眼间带着惯常的浮滑笑意，正是理国公府嫡子柳彪。