只坐到探春身旁，握住她的手，默默流泪。
惜春年纪虽小，却比迎春冷静些。
她站在一旁沉默许久。
忽然道：“三姐姐，能不能去求瑞大哥？”
探春一怔。
惜春道：“当初二姐姐险些嫁给那孙绍祖，若不是瑞大哥，哪里逃得过去？如今瑞大哥权势已非从前，若他肯开口，未必不能救三姐姐。”
探春眼中先亮了一瞬。
可很快，那光又黯了下去。
她缓缓摇头。
苦笑道：“瑞大哥如今早与荣府决裂。再说，从前他与府里冲突时，宝姐姐、林姐姐都能站在他那边，唯有我……”
她顿了顿，声音低了些。
“我为了在府中立足，为了不惹太太厌弃，好几次都选择沉默。如今有难，倒巴巴去求他，我有什么脸面？”
迎春急道：“可这是性命攸关的事！”
探春轻声道：“便是求了，又如何？这不是寻常婚事，事关南疆安宁。瑞大哥虽厉害，也未必愿为我惹这等麻烦。”
屋中一时无人再说话。
整个秋爽斋内，愁云惨淡。
……
荣国府后头，低等下人居住的院子里。
墙皮剥落，地上污水横流。
赵姨娘正在院角浆洗衣裳。
身上穿着一件洗得发白的旧褂子，袖口都磨出了毛边。
头发也只用一根粗布条随意挽着。
早已看不到昔日国公府姨娘的体面。
上次她请马道婆施巫咒暗害王熙凤。
被拿住后，贾母与王夫人原想将她打死，或干脆赶出府去。
到底贾政念着她生过探春、贾环。
只剥了她姨娘身份，贬作最低等的仆妇，赶到这院里做粗活。
旁边几个仆妇一面择菜，一面斜眼瞧她嘀咕。
“瞧瞧，从前也在主子跟前作威作福，如今不照样给咱们洗衣裳？”
“环三爷倒狠心，从没见来看过这亲娘一眼。”
“倒是三姑娘还偷偷送过几回东西，只可惜庶女终究是庶女，能护得住谁呢？”
赵姨娘听见了，也只低着头搓衣裳。
她如今再无从前那等撒泼胡闹的气焰。
只一张脸越发枯瘦，眼角也多了几道深纹。
这时，一个管着粗使仆妇的婆子走来。
阴阳怪气的笑道：“哟，赵姨娘，恭喜你了。”
赵姨娘手一顿，抬头看她。
那婆子笑得越发刻薄。
“听说太太要把三姑娘嫁到南蛮去，做那南蛮人的王妃呢。你女儿要当王妃了，可不得恭喜？”
这话一出，院里众人顿时炸开了锅。
“什么？三姑娘要嫁南蛮？”
“那地方可不是人待的。前几日南蛮使团进京，咱们府里几个小厮瞧见了，说那些人披着兽皮，黑得像炭，吃肉喝血，简直和野人一般。”
“三姑娘虽是庶出，到底也是金尊玉贵的国公府小姐，去了那等地方，怕不是连命都没了。”
……
赵姨娘手中的木盆“哐当”一声翻在地上，水泼了一裙。
她脸色惨白，浑身都抖起来。
下一刻，她猛的站起身，跌跌撞撞冲出了院子。
……